世界中で悲鳴。「スピースの悲劇」に想うマスターズ大崩れの歴史

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米ツアー・トピックス

　マスターズの最終日は毎年、会場となるオーガスタ・ナショナルGC内のあちらこちらで歓声がこだまする。そのつど、別の場所でも「誰がイーグルを取ったのだろう？」とどよめき、「もしや、誰かが池に落としたのか？」と想像してざわめきが起こる。

　優勝争いがバックナインに入っていくと、その歓声は一層大きくなる。だが今年の最終日、首位でスタートしたジョーダン・スピース（22歳／アメリカ）の12番パー３でのプレーには、大きな悲鳴が会場中にこだました。それはおそらく、世界中に広がったのではないだろうか。

　スピースは、前半の６番から４連続バーディーを奪うと、通算７アンダーとし、２位に５打差をつけて大会連覇へ独走態勢に入った。

「（連覇の）夢が現実となったようなフロントナインだった。だから、バックナインはパープレーでいければ勝てると思った。それが、間違いだった......」

　スピースの、そんな心の隙を"オーガスタの魔女"は見逃さなかった。

　オーガスタの11番～13番の３ホールを「アーメンコーナー」と呼ぶ。「神に祈るようにプレーしないと、無事に通り抜けられない」と言われているからだ。そしてそこには、「魔女が棲む」と言われる。

　少し早い魔女の悪戯か、スピースはバックナインを迎えて10番、11番と連続ボギーを叩いた。「それでも、まだ勝てると思っていた」とスピース。

　迎えた12番パー３（155ヤード）。グリーン手前にクリークのあるホールだ。