松山英樹、年明け初戦で見せたメジャー制覇への「確かな一歩」

　米ツアーの2014－2015年ツアーが再開した。年明け初戦は、昨季ツアーの優勝者34名で争われたヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ（１月９日～12日／ハワイ州。カパルア・プランテーションコース＝パー73）。昨季、ザ・メモリアルトーナメント（2014年５月29日～６月１日／オハイオ州）で米ツアー初優勝を飾った松山英樹（22歳）も参戦し、３日目を終えた時点ではスコアを17アンダーまで伸ばして、ジミー・ウォーカー（アメリカ／35歳）と並んで首位タイに立った。しかし最終日、熾烈な優勝争いに最後まで加わりながらも、あと一歩及ばず、通算20アンダー、３位タイに終わった。

2015年の初戦を３位タイでフィニッシュした松山英樹。　２日目、３日目と「66」の好スコアを出して、トップに躍り出た松山。最終日最終組のラウンドでも落ち着いたプレイを見せ、同じ首位スタートのＪ・ウォーカーと白熱した戦いを見せた。一時、Ｊ・ウォーカーが３連続バーディーを奪って３打差をつけられたものの、最終18番（パー５）を迎えた時点では、21アンダーでトップのＪ・ウォーカー（21アンダー）と、同スコアで先にホールアウトしたパトリック・リード（アメリカ／24歳）に１打差に迫っていた。

　18番は松山が３日連続でバーディーを奪っていた得意のホール。Ｊ・ウォーカー次第では、Ｐ・リードと３人によるプレーオフに進む可能性もあった。そして実際、松山のバーディーパットの前に、Ｊ・ウォーカーがバーディーパットを外してパー。松山にプレーオフに向かうチャンスが巡ってきた。が、松山の２ｍのパットは無常にも左に外れ、松山は天を仰いだ。

「パットがもう少し入ってくれていれば......」

　ラウンド後、松山は第一声でそう語って肩を落とした。18番に限らず、16番、17番でも惜しいパットを外していた。だから余計に、その思いが強かったに違いない。

　さらに優勝のチャンスを土壇場で、それも自ら逃したショックは計り知れない。松山の口数は普段よりも一層少なくなった。

「プレーオフに進めず、相当悔しい？　そうですね。最後のパットは？　２ｍぐらい。ボールはどう切れたのか？　わからないです。優勝争いの中、平常心でプレイできたか？　まあ、普通にできました。それは思った以上に？　そうですね......」