【ゴルフ】石川遼、復活宣言。「今の自分なら、世界で戦える」

　アメリカＰＧＡツアーのレギュラーシーズン最終戦となるウィンダム選手権が、ノースカロライナ州のセッジフィールドＣＣで開催され、来季の米ツアーシード権獲得を目指す、石川遼と松山英樹が参戦した。

　１週前の全米プロ選手権を19位タイで終えて、来季のシード権をほぼ手中に収めていた松山は、同トーナメントでも堂々たるプレイぶりを披露。トータル８アンダー15位でフィニッシュした。今季の獲得賞金をさらに上乗せして、賞金ランキングは105位相当に浮上。例年、125位以内に与えられるシード権を確定させた。　

「（来季米ツアーの）シード権がとれて、目標は100％達成できた。でも、自分の思ったプレイができたかというと、物足りないところもある。（米ツアー参戦に向けて）やるべきことは多い。体作りはもちろん、ショートゲーム、飛距離......と、言い始めたらきりがない。（今回の米ツアー参戦で）思ったよりも、世界との距離は遠いことがわかった。ゆっくりと時間をかけて、上にあがっていければいいと思っています」（松山）

アメリカという舞台にも「慣れた」という石川遼。最近のプレイぶりは自信に満ち溢れている。　一方、今季から米ツアー本格参戦を果たした石川は、最終日に３つスコアを伸ばして順位を上げたものの、通算５アンダーの26位タイ。賞金ランキング（149位）、フェデックスポイント（141位※ＰＧＡツアーのシリーズトーナメントの各試合で与えられるポイント）ともにシード圏内の125位以内に届かず、レギュラーシーズンでのシード権確保はならなかった。

　この結果、石川は８月29日から（９月１日まで）第１戦が始まる下部ツアー選手との入れ替え戦、ウェブドットコムツアー・ファイナルズ（計４試合）に向かうことになる。同シリーズには、フェデックスポイント126位～200位までの75人と、下部ツアーの上位75人、計150名が出場。そこで、25位以内（下部ツアーの賞金ランク25位以内の選手は除く）に入れば、来季の米ツアーのシード権が獲得できる。

　まさにがけっぷちの戦いとなるが、石川に戸惑いは見られなかった。ウィンダム選手権に臨む前から、入れ替え戦をしっかりと見据えて、その準備を整えていたからだ。

「レギュラーシーズンの最終戦とはいえ、試合に挑む気持ちは他の試合と変わりません。シード権を得られていないことで、焦りがない、ということはありませんが、試合になれば、そうしたことは気にならないし、逆に追い込まれた状況にあるほうが、（自分は）集中力が上がるのかな、と。先週の全米プロ選手権がまさにそうで、すごく集中してプレイすることができました。今年は５月のバイロンネルソン選手権でトップ10に入りましたけど、そのときよりもいいゴルフができたように感じました。自分の心の中がクリーンになって、（自分が）やっていることは間違っていないんだな、ということも実感できた。そういう意味では、非常に価値のある試合でした。そのゴルフを今週も続けたい。現実的に考えて、自分はこのあと、入れ替え戦の４試合にいくと思っている。その覚悟がある。大事なことは、そこで安定した成績を残すこと。そのうえで、来年の米ツアーの出場権を得る、ということが重要。そのためにも、今やっているゴルフを変わらずに続けて、その流れを次（の試合）につなげていきたい」