【ゴルフ】全米女子オープンで悲願達成を狙う、宮里藍の新たな試み

"怪物ルーキー"松山英樹が初挑戦でトップ10に入った衝撃の全米オープンから２週間、アメリカでは次なる注目の"祭典"が開幕する。女子海外メジャーの第３弾、第68回全米女子オープンだ（現地時間６月27日～30日）。

　今年の開催コースは、ニューヨーク州のセボナックＧＣ。2006年に完成し、全米女子オープン初開催となる。全長6819ヤード（パー72）。距離が長いうえに、海沿いに位置するため、コース特有の風が難度を高める。さらに、フェアウェーやグリーンの起伏が厳しく、優勝スコアはイーブンパーと見られている。

まもなく開幕する全米女子オープン。宮里藍は精力的に練習ラウンドを消化した。
　この難関コースに、宮里藍、宮里美香、有村智恵、上田桃子、佐伯三貴、上原彩子と、６人の日本人選手が挑む。

　９度目の挑戦となる宮里藍は、2007年10位タイ、2009年６位タイ、2011年６位タイと、悲願の全米女子オープン制覇へ、あと一歩のところまで迫っている。初日４位タイにつけた昨年の戦いでは（最終的には28位タイ）、「いちばん地に足をつけてプレイできた全米女子オープンだった」と振り返り、かなりの手応えをつかんだ様子だった。

　しかし、そうした充実感の裏で、あと一歩メジャー制覇に届かない悔しい思いも募っていた。自分には何が足りないのか――日々、反省と研究を繰り返した。そして宮里藍は、それまでの準備で足りなかったモノを見出した。

「アメリカで７年間プレイしてきて、メジャー大会ではまったく結果を残せていませんが、毎年、きちんと準備はしてきたつもりだった。それがふと、勝つために何が足りないのかと考えたとき、毎年コースが変わる全米女子オープンに関しては、一度も（コースを）下見したことがなかった。それに、気づいた」

　メジャーで結果を出すためには、コースを理解し、いかにマネジメントできるかが重要だと知る宮里藍。そこで、今年は出場９度目にして初めて、開催コースの下見を２度行なった。初回は、コースを知り尽くす現地キャディーにレクチャーを受けながら回った。２回目は、６月に入ってからラウンド。本番と同じ速さになったというグリーンもしっかりとチェックした。