【男子ゴルフ】青木功とワトソンが語る「全英オープン制覇に欠かせないもの」

７月19日に開幕する全英オープン。会場となるロイヤルリザム＆セントアンズで練習ラウンドをこなす石川遼。　今年の全英オープンが行なわれるのは、ロイヤルリザム＆セントアンズ。2001年大会以来、11年ぶりの開催となる。

　同コースは、マンチェスターから車で１時間ほど行った海岸沿いの町にある。マンチェスターと言えば、サッカーのプレミアリーグの名門マンチェスター・ユナイテッドが有名で、今夏は香川真司の話題で盛り上っている。そんな日本人アスリートが注目されている中、今大会には石川遼をはじめ、藤田寛之、高山忠洋、谷口徹、市原弘大、武藤俊憲、小田孔明、そしてルーキーの藤本佳則と、８名の日本人選手が参戦する。

　彼らを待ち受けるロイヤルリザム＆セントアンズは、100年以上も前に誕生したコース。１番ホールから９番ホールまでのコース側面には今でも線路があり、リゾート地のブラックプールから電車で行って、９番ホール近くの駅で降りれば、すぐにコースに入れる。

　もともと海がすぐ近くにあったリンクスコースだったが、現在は海とコースの間に町が生まれて、市街地のリンクスコースになっている。それでも、リンクスの難しさは、今も何ら変わらない。