中田英寿がセリエＡにやってきた！ またもワールドカップ出場を逃したイタリアサッカーの黄金期回想録 (4ページ目)

【サポーターの記憶に刻まれ続ける】

　ちなみにセリエＡの黄金期の特徴のひとつが、多くの名物会長の存在だった。ミランのシルヴィオ・ベルルスコーニ（元イタリア首相）、インテルのマッシモ・モラッティ（大手石油精製会社オーナー）、ユベントスのアニエッリ家（フィアット社などのオーナー）......。現在のサッカー界のようにビジネスライクではなく、地元チームへの愛（偏愛？）による運営が多かった。

　そんな名物会長のなかでも、ペルージャのガウッチは断トツの曲者だった。ローマの市バスの運転手から企業家へと転身。買い取ったペルージャをセリエＣからＡに昇格させた。気に入らないことがあれば、審判だろうがサッカー協会だろうが噛みつき、監督の選手起用にも過激に介入し、メディアを騒がせた。のちに脱税で国外逃亡を余儀なくされたが、先見の明はあったのだ。

　中田はさっそく、ただの"金のなる木"ではないことを証明する。初戦のユベントス戦で２ゴールを決め、華々しいデビューを果たし、イタリア中にその名が知られるようになった。

　筆者はこの日、別の試合を取材していたのだが、中田がユベントス相手に初ゴールを決めた時、近くにいたイタリア人記者から「おめでとう」と握手されたのを覚えている。

　当時はイタリアのどこの町に行っても、日本人だとわかると「ナカタ！」と声をかけられた。それまで「トヨタ」だの「ホンダ」だのと呼ばれていたのが、日本人はすべて「ナカタ」になった。

　特にローマに18年ぶりのスクデットもたらしたあとの人気はすごかった。中田は優勝争いをしていたユベントス戦の後半、トッティと交代で出場すると、２点ビハインドの状態から自らゴールを決め、ヴィンチェンツォ・モンテッラの同点ゴールを演出した。その瞬間、トリノのスタジアムはしんと静まり返り、中田はユベンティーノを黙らせた。