三笘薫、途中出場で反撃の狼煙＆今季８ゴール目 ブライトンは欧州カップ戦が遠のく (3ページ目)

　三笘はこの日の得点で今季８ゴール（カップ戦を含めると９ゴール）となり、３シーズン目を迎えたプレミアリーグで一番の数字を打ち立てた。喜ばしい話ではある。ただし、CL、EL出場の道が事実上、断たれたとなると、喜びも半減する。

　今季CLに出場した日本人選手が12人を数えるなかで、三笘にはいまだそのキャップがない。一流選手の称号を手にすることができずにいる。来季はシーズン直後に2026年Ｗ杯本大会が控える。Ｗ杯とCLは密接な関係にある。国としてCLに何人の自国選手を送り込むことができるかは、Ｗ杯の行方を占う大きなバロメーターになる。

　三笘はそこに出場することができるか。移籍の可能性もゼロではないが、来月28歳になる選手に栄転の可能性があるかと言えば、高いハードルがあると言わざるを得ない。この日の鮮やかな得点シーンと現実は、対照的な関係にある。残り５試合、わずかな可能性を信じて、ウイングプレーと得点に磨きをかけながら追求してほしいものである。