遠藤航はどうやって「構想外」から脱したのか　サポーターがこんなにも熱く支持するには理由がある (2ページ目)

【スロット監督も認めざるを得なかった】

　こうした状況に追い込まれると、人間は動揺する。試合に出てナンボのプロアスリートならなおさらで、移籍をアピールしたくなる。エージェントが懇意のジャーナリストに連絡をとり、「移籍志願」のシナリオを作りはじめる。その結果、クラブと同僚、サポーターの心証が悪化するパターンは、何度も、何度も繰り返されてきた。

　ところが、遠藤は妬（ねた）み、嫉（そね）みをいっさい口にしなかった。黙々とトレーニングに打ち込み、ほんのわずかな出場時間でも好結果を出す。キャプテンのフィルジル・ファン・ダイクにも意見するなど、その姿勢は妥協を許さない。リバプール内で一目置かれていた遠藤の評価がさらに上がったのは、言うまでもない。

　ある時はスピードスターのドリブルをあっさり止め、またある時は身長で20cm近く上まわるストロングヘッダーとの空中戦に競り勝つ。しかも、ごく限られた時間内で......。

　遠藤がピッチに立てば、特にディフェンスが安定するのだから、スロット監督がプライオリティ（優先順位）を見直したのは当然だ。

　遠藤が「クローザー」として輝きはじめた。クラブの公式ホームページも「地球の71パーセントは水に覆われ、残りはワタがカバーしている」と絶賛する。

　あれほど否定的だったメディアまでが「LEGENDO（LEGENDとENDOをかけ合わせた造語）」とか「WARRIOR（戦士）」ともてはやす。筆者が当コラムで提案した「遠藤ロール」は日本ですら認知されていない。配信番組では「エンドロール」（映画やテレビなどの最後に流れる出演者、スタッフの名前）、要するに彼が出てくれば試合は終わりを意味すると自分のワードセンスに胸を張ったが、誰も聞いていなかったかのように反応が薄い。

　いや、筆者の言葉選びなど滑稽だ。遠藤は策を弄さず、ただひたすら真正面から厳しい現実に対峙し、リバプールのスカッドに戻ってきた。

　昨年12月のカラバオカップ（リーグカップ・サウサンプトン戦）では、アームバンドを巻いた。若手中心のメンバー構成だったとはいえ、名門リバプールのキャプテンが務まるのは、選ばれし男だけである。