南野拓実の高い貢献度、前田大然の神出鬼没の動き チャンピオンズリーグ（CL）日本人選手総括

　新しいレギュレーションで実施されている今季のチャンピオンズリーグ（CL）。リーグフェーズ上位24チームの９位から24位までの16チームが決勝トーナメント進出を懸けて争うプレーオフも、これまでにはなかった新しい試みだった。

　CLの決勝トーナメントを戦ってこそ一流の証。選手としてのステイタスが代表チームでの活躍よりCLでの活躍に移行した感のあるいま、クラブにとってはもとより、選手にとっても絶対に負けられない戦いとなる。日本人選手も例外ではない。

　日本人選手が所属するクラブでリーグフェーズでの脱落が決まったのはシュツットガルト（チェイス・アンリ）、ザルツブルク（川村拓夢）の２チーム。逆に８位以内に入り、すでに決勝トーナメント進出を決めているチームはリバプール（遠藤航）、アーセナル（冨安健洋）だ。

　16強入りの８枠を懸けたこのプレーオフには、以下の６人の日本人が挑んでいた。伊藤洋輝（バイエルン）、上田綺世（フェイエノールト）、前田大然、旗手怜央（セルティック）、南野拓実（モナコ）、守田英正（スポルティング）。

　このうち通過できなかったのは前田、旗手、南野、守田の４人。伊藤所属のバイエルンは決勝トーナメント１回戦でアトレティコ・マドリードかレバークーゼンと、上田所属のフェイエノールトはインテルかアーセナルと対戦する（抽選は２月21日）。

ベンフィカ戦のセカンドレグでゴールを決めた南野拓実（モナコ） photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　伊藤は対セルティック戦の後半33分から、左SBとして交代出場を果たした。記念すべきCLデビュー戦は、同時に欧州屈指の名門、バイエルンでのデビュー戦だった。それは35人目となる日本人チャンピオンズリーガー誕生の瞬間でもあった。シーズン直前に負ったケガから無事に回復。朗報と言わずにはいられない。

　だが、楽観は許されない。バイエルンの左SBは、ベテランのラファエル・ゲレイロ（ポルトガル代表）を筆頭に、セルティック戦で交代出場するや土壇場で決勝弾を決めたアルフォンソ・デービス（カナダ代表）、右SBも兼務するヨシプ・スタニシッチ（クロアチア代表）と人材豊富だ。バイエルンというビッグクラブの激しい競争のなかで、どれほど出場機会を得られるか。