三笘薫のドリブルが敵に植えつける「やられた感」 逆転負けも前半はリバプールを圧倒

　プレミアリーグ第10節。６位のブライトンは、首位マンチェスター・シティに勝ち点１差で２位につけるリバプールとアウェーで対戦した。三笘薫は左ウイングで先発。後半42分までプレーした。対するリバプールの遠藤航は後半32分から出場。13分間＋５分間（アディショナルタイム）プレーした。今季ここまでプレミアでの出場は３試合で、いずれも時間稼ぎのような交代だった遠藤にとって、明るい出来事だった。

　両チームは３日前に行なわれたリーグカップ４回戦でも対戦していた。遠藤は先発を飾り後半19分までプレー。対する三笘は後半31分から出場だったので、両者が同じピッチに立つことはなかった。

　リーグカップの結果はアウェーのリバプールが３－２で勝利したが、舞台をアンフィールドに移して行なわれたこのプレミアリーグの一戦には、両軍ともメンバーを大幅に入れ替えて臨んだ。リバプールは９人。ブライトンは８人。形骸化しているとはいえ"ベストメンバー規定"なるものが依然として存在するＪリーグのルヴァンカップ決勝と同じ日に行なわれた試合である。

　リバプール対ブライトンに話を戻せば、前半と後半でここまで展開が異なる試合も珍しかった。前半はブライトンペースで、後半はリバプールペース。結果は２－１、リバプールの逆転勝利だった。

　リバプールといえば現在、UEFAランキングでマンチェスター・シティ、レアル・マドリード、バイエルンに次ぐ欧州で４番目の強豪だ。チャンピオンズリーグ（CL）の優勝候補でもある。だが少なくとも前半、ブライトンはアウェーながら、アンフィールドのファンを大いに慌てさせた。

トレント・アレクサンダー・アーノルド（リバプール）をドリブルでかわす三笘薫（ブライトン） photo by REX/AFLOこの記事に関連する写真を見る　きっかけは、開始１分も経たないうちに三笘が披露したステップだった。左SBペルビス・エストゥピニャン（エクアドル代表）からパスを受けた三笘が、対峙するリバプールのトレント・アレクサンダー・アーノルド（イングランド代表）に向けて踏んだ、威嚇するようなステップワークである。リバプールは三笘のこの挨拶代わりのワンプレーですっかり受け身になった。贔屓目抜きに、そう思う。

　13分に三笘のドリブルをアレクサンダー・アーノルドが止めたとき、スタンドから湧いた大歓声にそれは集約されていた。９分にも三笘は目を引くような中央ドリブルを決め、ゴール前に進出していた。危険な存在であることを印象づけていた。だからその大歓声は、安堵の声そのものに聞こえた。