それは小野伸二、稲本潤一から始まった...チャンピオンズリーグ出場チームの日本人は23年かけて今季は12人に (4ページ目)

　中田、小野、稲本、中村。この４人が、ジーコジャパンの船出となったジャマイカ戦（2002年10月）で、初めて中盤ボックス型の中盤を形成したとき、この世の春とばかり、日本のサッカー界は華々しいムードに包まれたものだ。

　日本人がCLに出場し始めた時、日本はまさに中盤王国の時代だった。優秀な選手は中盤に集中していた。名波浩、小笠原満男、藤田俊哉、遠藤保仁らも、上記の４人に匹敵する選手たちだが、いまやこの手の選手の数は少ない。

　その原因は、すべてCLの歴史に刻まれていると言っても過言ではない。CLをモデルとして、サッカーそのものが変化していった。その経緯を徹底的に紐解くことが、日本のサッカーの進歩には不可欠だと考える。

　日本人初のチャンピオンズリーガーが誕生して今季で23年目のシーズンである。23年かけて12人。これが決勝トーナメントを戦う人数になると、Ｗ杯の決勝のトーナメントに出ても、他国に見劣りしなくなる。チャンピオンズリーガーの数を増やすことこそが、日本代表の強化の近道だと、筆者は信じてやまないのである。

遠藤航、冨安健洋、南野拓実など日本人選手の活躍にも期待！
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