サッカー日本代表への合流を前に三笘薫が今季イチのプレーを披露 今後の課題は？

　開幕戦のエバートン戦（昨季15位、アウェー）に３－０の勝利を飾り、続くマンチェスター・ユナイテッド戦（昨季８位、ホーム）でも、ジョアン・ペドロ（ブラジル代表）が終了間際に挙げた決勝ゴールで、連勝スタートとなったブライトン。

　開幕２連勝を飾ったのはブライトンのほかにマンチェスター・シティ、アーセナル、リバプールのみ。昨季のプレミアの上位３強と並ぶ好スタートである。監督がロベルト・デ・ゼルビからファビアン・ハーツラーに代わったことによるマイナス面は、さほどないように見えた。

　プレミアリーグ第３節。ブライトンの相手は昨季の３強の一角であるアーセナル。悪くなさそうに見えるスタートダッシュが本物かどうかを占うには絶好の試合だった。

　エバートン戦、マンチェスター・ユナイテッド戦の三笘薫は可もなく不可もなしだった。何より目についたのはプレー機会の少なさである。積極的な仕掛けが足りないというより、ボールを受ける回数そのものが少なかった。相手ボールに転じたとき、対面の相手には誰よりも勤勉かつ積極的にプレスをきちんと掛けていたものの、マイボール時は一転、活気に欠けるおとなしいプレーに終始した。

　だが、出場時間は１戦目が89分で、２戦目が90分だった。ハーツラー新監督からは、フルタイム出場が多かったデ・ゼルビ時代と同等の評価を得ているようだった。

アーセナル戦に先発、後半40分までプレーした三笘薫（ブラントン） Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　しかし、筆者にはライバルとなりそうなシモン・アディングラ（コートジボワール）の動きのほうにピンときていた。開幕戦に続き、アーセナル戦の４日前に行なわれたリーグカップでもゴールを決めるなど、アディングラは数字も残していた。アーセナル戦でアディングラが左ウイングとして先発を飾る可能性も少なくないと見ていた。だが、それは杞憂に終わる。三笘は無事先発を飾り、85分までプレーした。

　試合の結果は１－１。三笘のプレーは、過去２試合の評価をギリギリ６とするならば、6.5は十分出せそうな及第点のデキだった。だがそこには、後半４分に起きた、アーセナルのMFデクラン・ライス（イングランド代表）の退場劇が絡んでいた。不用意とも言える非紳士的プレーで２枚目の警告を受けたことと、１－１の結果は深い関係がある。