サッカー日本代表への合流を前に三笘薫が今季イチのプレーを披露 今後の課題は？ (3ページ目)

【はまる試合をどれほど増やせるか】

　今季イチを更新するプレーは、その４分後に披露された。対峙するホワイトをいたぶるような動きから、たっぷり時間を掛けて料理した。内に行くと見せかけて縦。と見せかけてストップ。次の瞬間、急に縦に出ると、三笘はゴールライン際から鮮やかなマイナスの折り返しを決めた。アーセナルはGKダビド・ラヤ（スペイン代表）のセーブで難を逃れたが、さらにその直後にもファン・ヘッケからパスを受けると、今度はホワイトを抜ききらぬ間に、右足アウトでスライス気味のボールを相手GKとCBの間に送り込んでいる。

　やりたい放題という感じだった。アーセナルは同点にされた後、５バックに変更。プレスを止め、守り倒そうとした。結果論では１－１の引き分けはそれが奏功した産物となる。

　一方、三笘にとってはそれが幸いした。少なくとも目の前でふたりが構えたそれまでから、ホワイトひとりになったわけだ。サイドチェンジ気味のボールが三笘の足もとに入れば、３バックの一角である右CBがホワイトをカバーする動きは必然的に遅れる。ホワイトと１対１になる機会は自ずと増えた。

　言い換えれば、三笘は相手の右SBと１対１にならない限り、仕掛けようとしなかった。もともとFWにしては慎重なタイプだが、確率の低いプレーは避けようとする姿勢はより強まっているかに見える。

　右ウイングのミンテや、交代で入ったアディングラが流れのなかからウイングプレーに入るのに対し、三笘は制止した状態から入る。足もとでボールを受け、相手の右SBと駆け引きを行なう。ミンテやアディングラのプレーが荒々しく見える一方で、三笘のプレーが慎重で思慮深く見える理由だ。

　前者がはまる試合もあれば、三笘がはまる試合もある。できればすべての試合にはまってほしいものだが、三笘のほうが周囲の情勢に影響を受けやすいように見える。はまる試合をどれほど増やせるか。今季の三笘に課題があるとすれば、そこになる。