ユーロ2024準決勝でイングランドがオランダに劇的逆転勝利 優勝候補本命がここまで苦戦続きなのはなぜか？

　ユーロ2024準決勝オランダ対イングランド。前日フランスを下し、決勝進出を果たしたスペインの相手はどちらか。ドルトムントで行なわれた一戦は、最後まで目の離せない競った展開になった。　

　イングランドは前戦（スイス戦）、前々戦（スロバキア戦）と、決勝トーナメントに入り２試合連続で延長戦を戦っている。スロバキア戦は後半のロスタイムに同点に追いつくという大苦戦。スイス戦に至っては延長PK戦までもつれ込む、まさに薄氷を踏む勝利だった。

　この２試合を含むイングランドの今大会全５戦の戦いぶりは、けっして褒められたものではない。もちろん選手のネームバリューに照らすと、という断りつきだが、このオランダとの準決勝も例外ではなかった。

　後半45分、交代出場で入ったMFコール・パルマー（チェルシー）から、ゴール右45度で構える同じく交代出場で入った１トップ、オリー・ワトキンス（アストン・ビラ）にボールが渡っても、決勝弾への期待より、延長戦に備える気分のほうが大きく勝っていた（カッコ内は2023－24シーズンの所属クラブ。以下同）。

　ワトキンスの出場時間は、これまでデンマーク戦の20分間のみ。アテになる戦力とは言えなかった。オランダのCBステファン・デ・フライ（インテル）もしっかり背後についていた。そのマークをかい潜り、反転して完璧なシュートを打ったとしても、GKバルト・フェルブルッヘン（ブライトン）の立ち位置を考えれば、ゴール成功率は５％以下といったところだった。

オランダ戦で決勝ゴールを決めたイングランドのオリー・ワトキンス（右）とジュード・ベリンガム photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　その右足シュートがデ・フライの股を抜け、ゴール左ポスト脇のサイドネットに吸い込まれる光景は、そうした意味で劇的以外の何ものでもなかった。大会前、英国のブックメーカー各社からフランスと並び優勝候補の本命に推されていたイングランドが、無事、決勝進出を決めた瞬間だった。

　しかし、快勝か苦戦かと言えば、苦戦だ。これまでの流れを払拭するような快勝劇ではなかった。現地時間14日（日本時間15日４時～）にベルリンで行なわれる決勝戦、スペイン戦に向けて視界良好かと言えば、疑問符がつく。