ユーロ史上最年長、ペペが41歳になっても最前線で戦える理由「神様に導かれたんじゃないか...」

  • 小宮良之●文 text by Komiya Yoshiyuki

 世界最高峰のレベルで「史上最年長」という記録を更新し続けるのは、どんな気分だろう。

 ポルトガル代表のセンターバック、ペペは41歳でピッチに立ち続ける。開催中のユーロ2024ではチームのベスト16進出に大きく貢献。バックラインでチームメイトを叱咤する姿は、凄みさえ感じさせる。

 グループステージ第2戦、トルコ戦でのパフォーマンスは際立っていた。バックラインを見事に統率、ほとんど裏を破らせていない。焦って放り込んできたロングボールなど、簡単に跳ね返した。駆け引きの時点で、敵FWを凌駕しているのだ。

 長年のプレーで培った勘か、適切なポジションを取り、パスカットにたびたび成功した。もっとも、老練なディフェンダーは、インターセプトやデュエルの勝ち負けに酔わない。チームを有利にするためだけに、その力を使える。

「トルコはエモーショナルなチームだったが、我々ポルトガルは成熟したチームだ」

 試合後、ペペはチームを自分に重ね合わせるように語ったが、まさに歴戦の猛者だろう。

 ユーロだけの話ではない。ペペは20年以上、「無事是名馬」でトップレベルでのプレーを続けてきた。ポルトでは4度のリーグ優勝、レアル・マドリードでは3度のリーグ優勝、3度のチャンピオンズリーグ(CL)優勝。代表としても139試合に出場し、4度のワールドカップ出場、4度のユーロ出場で、ユーロ2016では優勝している。

 昨シーズンも、ポルトでカップ戦も含めると34試合に出場。CLでベスト16進出に導いた。強気なディフェンスでカードをもらうこともしばしばだが、ありあまる闘争心は衰えていない。

 なぜ、ペペは41歳になっても最前線で戦えているのか?

ユーロ2024決勝トーナメント進出に大きく貢献したペペ(ポルトガル)photo by Reuters/AFLOユーロ2024決勝トーナメント進出に大きく貢献したペペ(ポルトガル)photo by Reuters/AFLOこの記事に関連する写真を見る 2008年、ペペがブラジル人からポルトガル人になることを選び、ポルトガル代表としてユーロ2008を戦った後だった。筆者は23歳だった彼にインタビューしたことがある。

「自分の人生を振り返ってみて、恵まれていたなって思っているよ。サッカー選手として経済的に豊かになったというのはあるし、プロとして結果を残さないといけない責任はあるんだけど、なにより自分はサッカーを心の底から楽しんでいる。そうでいられる環境にいることに幸せを感じるし、自分の場合は"楽しむことができなければいいプレーはできない"と思っているから」

1 / 3

プロフィール

  • 小宮良之

    小宮良之 (こみやよしゆき)

    スポーツライター。1972年生まれ、横浜出身。大学卒業後にバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して五輪、W杯を現地取材後、06年に帰国。著書は20冊以上で『導かれし者』(角川文庫)、『アンチ・ドロップアウト』(集英社)など。『ラストシュート 絆を忘れない』(角川文庫)で小説家デビューし、2020年12月には『氷上のフェニックス』(角川文庫)を刊行。

厳選ピックアップ

キーワード

このページのトップに戻る