なぜアメリカは女子サッカーが大人気なのか？ 現地日本人コーチが語る日米のリアルな格差

　６月８日、NWSL（ナショナル・ウィメンズ・サッカー・リーグ）のシカゴ・レッド・スターズが、MLBのシカゴ・カブスの本拠地であるリグレーフィールドにて史上初となる公式戦を行ない、リーグ史上最高となる３万5038人を動員した。

　リグレーフィールドで女子プロスポーツの試合が開催されるのは、1944年の女子野球以来80年ぶりのことで、この日、元選手のメイベル・ブレア氏（97歳）がオープニング・セレモニーに登場し、詰めかけた満員のスタンドから大きな歓声を浴びた。

NWSLのシカゴ・レッド・スターズでヘッドコーチを務める辺見昌樹氏（写真左）　photo by Saku Yanagawaこの記事に関連する写真を見る

【アメリカでの女子サッカー人気】

　近年、アメリカ女子サッカーは大きな盛り上がりを見せており、各国のトッププレーヤーたちがしのぎを削るNWSLは、名実ともに世界最高峰のリーグとして認知されている。

　ビジネスの面でも、他国を圧倒する資金力を有し、女子スポーツの先頭を走っている。昨年、スポーツ・ビジネスのメディア『スポルティコ』は、ロスに拠点を置くエンジェル・シティの資産価値が、世界の女子スポーツのなかでもっとも高い1億8000万ドル（約282億円）と発表した。また、経済誌『フォーブス』によると、2023年の女子サッカー選手の年収ランクトップ10のうち、じつに9人がNWSLでプレーしている。ちなみに、トップはFWのアレックス・モーガン（サンディエゴ・ウェーブ）の710万ドル（約10億円）で、２位もFWのミーガン・ラピノー（シアトル・レインFC／昨シーズンで現役引退）で、700万ドル（約9億9000万円）。

　そんな世界一のリーグで、ヘッドコーチを務める日本人がいる。

　辺見昌樹（37歳)だ。東京都出身の辺見は幼少期にサッカーを始め、桐朋高校に進学。16歳の時、両親の都合でアメリカ、ニューメキシコ州の高校に転校した。アメリカに越した当初は、英語もわからず、周りに日本人もいない環境のなか、「サッカーをしていたおかげで、アメリカでも友だちをつくることができた」と話す。