三笘薫はウイングで構えるゲームメーカー 試合終了まで「外せない理由」がわかった (2ページ目)

【両SBのゴールを陰で演出】

　いやなムードを払拭するふたりのコンビネーションだった。まず、MFビリー・ギルモア（スコットランド代表）の縦パスがジャック・ヒンシェルウッド（Ｕ－19イングランド代表）に通る。18歳の右SBが収めたボールは中央のジョアン・ペドロ（ブラジル代表）を経由して、左サイドの三笘の元に回っていった。

　ドリブルで突っかける三笘に、ブレントフォードはマークをふたりつけた。よって三笘の脇が空いた。そのスペースに計算したように入ってきたのがグロスで、三笘に、ゴールへの確信を抱くかのようにパスを要求。ボールを受けると左足で冷静に同点弾を流し込んだ。

　後半３分のシーンでは、グロスが大外を回った三笘の鼻先にスルーパスを送った。シュートを打つかと思いきや、強引なプレーが好きそうでない三笘は、中央に折り返すも得点には至らない。

　後半７分のシーンはその逆だった。三笘が大外を回ったグロスにスルーパスを送るとグロスも中央に折り返した。この時は、ゴール前でヒンシェルウッドがフリーになっていた。次の瞬間、この日がプレミアリーグ初先発の右SBはジャンプ一番、頭でセンタリングを押し込み、これを逆転の決勝弾とした。

　32歳のグロスと18歳のヒンシェルウッド。左SBのラストパスを右SBが決めたわけだ。先制点を挙げたのも左SBである。まさに「SBが活躍したほうが勝つ」という格言通りの、今日的な展開だった。

　三笘はそのいずれにも、陰で演出役を果たしている。１点目はアシスト。２点目はアシストの１本手前のパスだ。マイボール時にはSBとウイングの関係が光る一戦だったが、特に三笘とグロスのパス交換は、ゴールへのルートが見えているような可能性が感じられた。ブライトンの心臓部そのもののようだった。

「中盤」はサイドにも築くことができる。サイドで試合を作ることができる。むしろ、自軍ゴールまで距離が近い真ん中よりリスクは少ない。奪われてもピンチになりにくい場所でゲームを作るメリットが示された試合だった。