三笘薫は守備にかかる負担が足かせに EL出場の日本代表選手の現状を総チェック (2ページ目)

【優勝候補リバプールの難しさ】

　この日のトゥールーズ戦には事実、遠藤の他にGKカオイムヒン・ケレハー（アイルランド代表）、17歳のベン・ドーク（スコットランドＵ－21代表）、20歳のジャレル・クアンサ（イングランドＵ－21代表）、コスタス・ツィミカス（ギリシャ代表）など、プレミアリーグで出場機会が少ない選手が各所に配置されていた。

　だが、このクロップ監督の読みは少し甘かった。リバプールは２－３でトゥールーズにまさかの敗戦を喫することになった。

　遠藤にとっても芳しい試合ではなかった。前半34分、相手の足を踏みつけイエローカードをもらうと、チームはその直後に先制弾を浴びる。後半40分にも遠藤は危うくイエローを出されそうなタックルで、ベンチをひやりとさせた。退場のリスクを考慮したのか、クロップ監督は、前半終了とともに遠藤をベンチに下げた。そして後半、モハメド・サラー（エジプト代表）、ドミニク・ソボスライ（ハンガリー代表）、ディオゴ・ジョタ（ポルトガル代表）など主力級を次々投入するも、追いつくことができなかった。

　ELで難しいのは、他国のリーグで戦うチームの力の見極めだ。トゥールーズはフランスリーグで昨季13位だったチーム（カップ戦で優勝。今季の成績はこれまで14位）である。そのチームとのアウェー戦に、どれほどのメンバーを充てるのが適切か。

　フランスリーグのUEFAランキングは現在５位で、プレミアは１位だ。フランスリーグの現在14位チームを、プレミアリーグに置き換えるならどれほどか。２部の上位程度と判断すれば、国内のカップ戦向けのメンバーで十分なはずだ。判断が甘かったと言われればそれまでだが、妥当といえば妥当だ。

　CLの場合、相手は最低でも各国リーグの４位以内だ。優勝候補でもベストメンバーを送り込もうとする。リーグランキングが著しく低い、マイナー国のチームとの対戦を除けば、カップ戦要員主体では臨まないのだ。CLに出場しても、悪くても全体で８番手以内に推されるに違いないリバプールが、ELを大本命として戦う難しさをトゥールーズとのアウェー戦に見た気がする。