三笘薫が見せた「妖精のような動き」 途中出場２得点でブライトンを救う (3ページ目)

【ハットトリックの可能性もあった】

　そのリターンが三笘の足もとに入る。膨らみを持たせながらトラップに及んだそのタッチが秀逸だった。１、２メートル先にわずかに広がるオープンスペースを見つけるや、そこにボールを送り出すようにセットすると、後はゴールに流し込むだけだった。DFの足に絡みながらボールは枠内に吸い込まれていった。開始わずか15秒の出来事である。

　三笘以外できそうもない、切れ味満点、すばしこさ満点、シュートシーンから逆算したような、計算高いしたたかなドリブル＆シュートだった。

　２－１と、ブライトンはあっさりと逆転した。だが、三笘の活躍はこれで終わらなかった。

　後半32分。中盤で相手ボールを拾ったスコットランド代表の22歳、ビリー・ギルモアは、同じタイミングで掛け寄ることになった三笘に、中央に入れと指示を送る。腕を掲げゴール方向を示すと、ギルモア自身は左サイドに開いた左SBペルビス・エストゥピニャン（エクアドル代表）にパスを展開した。

　エストゥピニャンの左足センタリングは正確無比。完璧そのものだったが、ギルモアの指示に従い、中央に走り込んだ三笘の動きもシャレていた。ザバルニーに悟られないように、足を偲ばせるように侵入。ウクライナ代表CBがボールウォッチャーになった瞬間、その身体は軽々と舞った。ヘディングシュートはきれいな弾道でゴール右隅に吸い込まれていった。

　見せ場はもう一度あった。後半44分。交代で入った期待の新加入選手、19歳のカルロス・バレバ（カメルーン代表）から左サイドでパスを受けると、ドリブルで加速。対峙する相手右SBマックス・アーロンズ（元イングランドＵ－21代表）を軽々と縦に外すと、MFデービッド・ブルックス（ウェールズ代表）を抜きにかかった。

　楽々抜いたかに見えた瞬間、手が掛かった。そうでもしなければ三笘はシュートに持ち込んでいただろう。ハットトリックの可能性は大いにあった。そこで激高しないところがまたおシャレだった。格の違いを見せつける恰好になった。