久保建英が監督からの挑発に応える活躍　現地紙はベリンガムと同列に語るほど賞賛

　13歳までを過ごしたFCバルセロナの下部組織ラ・マシアで、久保建英（22歳）は「黄金世代のひとり」と言われていた。アンス・ファティ、ニコ、エリック・ガルシアなどトップデビューを飾ったスペイン代表選手たちと同世代だった。クラブの18歳未満選手の登録停止で日本に戻らざるを得なかったが、彼も異色の輝きを放っていた。

「日本人というよりもスペイン人、スペイン人のなかでもとびっきりのリーダー。自分の活躍でチームを勝たせる。その執念が飛び抜けている」

　当時の現地記者の評価である。

　端的に言えば、久保はゴールへの意識、技量が突出して高く、"怖さ"につながっていた。チームの形としては、久保のパスをファティがゴールする形が多かったが、本人はパサーに収まらなかった。うまいだけの選手ではなかったのである。

「黄金世代のなかでも、パーソナリティは傑出。誰よりも成功を収めるのではないか」

　当時のそんな評価を、久保は証明しつつある。

グラナダ戦で２ゴールを決めた久保建英（レアル・ソシエダ）この記事に関連する写真を見る　９月２日、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は本拠地にグラナダを迎え、５－３とシーズン初白星を記録している。開幕３試合連続ドロー。ダビド・シルバの引退などチームプランの変更で不穏な空気が漂っていたが、どうにか払拭した。

「久保がラ・レアルの鍵を握る」

　スペイン大手スポーツ紙『マルカ』が報じたように、勝利の扉を開けたのは久保だった。

　８分、セカンドボールを巡る争いのなか、この日はトップに入ったミケル・オヤルサバルがプレスバックし、回収したボールをブライス・メンデスがダイレクトでスルーパス、これに走っていたのが久保だった。一切無駄のないボール運びで、相手を寄せつけず、自らのライン、間合いでゴールエリアへ侵入。左足を振り、GKの逆を突くシュートを華麗に決めた。

　一度は同点に追いつかれたが、43分、自陣からのカウンターで回収したボールを受けた久保は、ディフェンスとの１対１からコースを作り、左足を鋭く振る。ボールはわずかに相手に当たったが、美しい軌道でファーサイドに突き刺さった。