三笘薫はライン際の魔術師にとどまらず　迫力のドリブル中央突破はスケールを増した

　ブライトンは３試合を消化して２勝１敗。開幕からの２試合を４－１のスコアで連勝したものの、第３節は昨季14位ながら補強に力を入れたウエストハムに１－３で完敗している。昨季同様、上位を維持することができるか。このニューカッスル戦は今季を占う一戦と言えた。

　ブライトンのホーム、アメックススタジアムに31620人の観衆を集めて行なわれた一戦。昨季プレミアの成績にもとづけば６位対４位の戦いだ。UEFAランク１位国の上位同士の対戦である。毎週このレベルの試合を観戦することができればサッカーファンはやめられないと言いたくなる、欧州的に見てもハイレベルな戦いであることは、キックオフの笛が鳴ると同時に明らかになった。

　パッと見、目を奪われたのはブライトンの左ウイング三笘薫だ。贔屓目ではない。とにかく動きがいいのである。快活。緑の芝生を駆けるその姿を競馬的な言い回しで言うならば、素軽（すがる）いのだ。動きがスイスイとしていて、ボールへの反応が抜群にいい。対峙するイングランド代表の右SBキーラン・トリッピアーが、その動きに汲々としていることはただちに露わとなった。

ニューカッスル戦にフル出場し勝利に貢献した三笘薫（ブライトン）この記事に関連する写真を見る　開始３分の１対１では三笘を止めることができたが、９分の戦いでは逆に三笘に見せ場を作られることになった。自軍の深い位置でボールを受けた三笘はライン際をグイグイと前進。トリッピアーを正面に捉えるとコースを内側に変え、ピッチ中央に切れ込んだ。スピード感溢れるドリブルで50メートル以上、ボールを運んだのである。これができる選手は世の中、そうザラにはいない。コンディションのよさに加え、自信をつけたことがはっきりと見て取れるプレーだった。

　16分の見せ場は相手コーナーからの逆襲だった。ペルビス・エストゥピニャンからハーフウェイラインでパスを受けると30メートル強、駆け上がり、カットインしてシュート。ここはトリッピアーが滑りながら懸命にストップしたが、その姿はまさに専守防衛そのものだった。トリッピアーは自軍の組み立てに参加できずじまい。ニューカッスルの右サイドの攻撃は機能しなくなっていた。