横浜Ｆ・マリノスからのオファーを断りアフリカへ 中町公祐がサッカーと支援活動の「二刀流」で挑んだ４年半 (4ページ目)
【サッカーは「自分磨きのツール」】
将来的にはNPO法人の規模をもっと大きくしたい、という中町。そのためには実績が必要で、これまでに後輩でもある慶應大の学生を招き、現地の活動を体験してもらうなどの取り組みも行なってきた。
中町にとってサッカーとは何か？ そう聞くと「自分磨きのツール」だと即答した。
「ほかの選手とは違っていて、サッカーをやっていて楽しいと思ったことはないですからね。これまでのキャリアでも、絶対的なチームの軸になったことはないですし、常に這い上がらなければいけない立場で、壁があったから成長してこれた。
正直、自分磨きには不都合なことが起きたほうが都合がいいんです。だから、アフリカに行ってキツいことがあっても、『これを求めていたんだ』と頑張れた。サッカー（のレベルや刺激）だけを求めていたらアフリカには行ってません。でも、自分磨きにはアフリカ以上の場所はないですから」
37歳となり、プロ選手として残された時間が限られているのは理解している。だが、７月中にはザンビアに戻り、再びチーム探しから始めるつもりだ。
「僕は性格的にサムライ気質なところがあるので、最後は死にざまを追って、サッカー選手としてのピリオドを打ちにいく感じですかね」
中町はそう言うと、楽し気に笑みを浮かべた。
そんな中町がこの４年半で体感したザンビアのサッカーの現実とは？ 後編「大きな音がしたと思ったら銃弾が...」に続く
（つづく）
プロフィール
中町公祐（なかまち・こうすけ）
1985年９月１日生まれ。埼玉県出身。群馬県立高崎高校卒業後、2004年に湘南ベルマーレ入団。４年間で66試合に出場するも戦力外に。2008年、在学していた慶應義塾大学ソッカー部に入部し、１部昇格に貢献。大学卒業後の2010年にアビスパ福岡に入団しＪリーガーに返り咲くと、2012年に横浜Ｆ・マリノスに移籍し、2018年まで主力として活躍。2019年にザンビアのゼスコ・ユナイテッドに移籍すると、その後はムトンド・スターズ、シティ・オブ・ルサカでもプレー。NPO法人「Pass on」の代表理事を務めるほか、現役選手初のJFA国際委員としてピッチ外でも活躍する。
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