横浜Ｆ・マリノスからのオファーを断りアフリカへ 中町公祐がサッカーと支援活動の「二刀流」で挑んだ４年半 (3ページ目)

【NPO法人代表としての活動】

　だが中町はザンビアに残り、2021年４月からザンビア３部リーグのムトンド・スターズ、翌年は同２部のシティ・オブ・ルサカでプレーし、昨季は正式契約には至らなかったものの、同１部のヌクワジで練習参加を続けながら現地で活動してきた。

「４年以上続けていることに驚いた？　当初から１、２年で帰るつもりはなかったですし、仮にサッカーがうまくいかなくなったとしても、おめおめと帰ってくるようなことはしたくなかったですから。もちろん所属クラブが見つからず、気持ち的にはしんどい時期もありました。ただ、現地で活動するうえでは、スポンサーさんだったり、ボランティアの方にも協力してもらっていますし、プレーヤーとしてもまだやれる自信はあったので、簡単には投げ出せませんでした」

　決して順風満帆ではなかった。だがサッカー選手と、NPO法人「Pass on」の代表という二足の草鞋を履き、ザンビアに笑顔を届けてきた。

「サッカーボールやユニフォームも送っていますが、ただ送るよりも、実際に外国から来たプロ選手とボールを蹴ることで、より子どもたちが刺激を受け、夢を持つキッカケになってくれたらいいかなと。

　医療系のNPO法人としてはマザーシェルターをつくってきましたが、簡単に言えば妊婦さんの待機所です。ザンビアでは遠くから来る患者さんが待つ場所がないし、彼女たちにとってはトランスポートのお金（交通費）も安くなく、一度帰って出直すことも容易ではないんです。そのため、外で焚火をしながら夜が明けるのを待っている人もいました。だから、まずは待機所を増やすこと。もちろんマタニティベッドだったり、物資も必要なわけで、日本の企業さんの協力のもと、そうしたものも用意してきました」

　ただ、発展途上のアフリカのザンビアでは、物事がスムーズに運ぶことはなく、中町自身これまでの活動の「手応えや充実感は一切ない」と言いきる。

「行ってみないとわからないことは多い。たとえば、外国から送られてきた衣類にしても、送った人は満足していても、現地で廃棄されているのを目にしたことがあります。向こうでは日本のように契約があるからといって、それが全うされない現実もある。宗教も文化も違う国で、戸惑うような出来事にあうことは珍しくない。それでも、支援活動に正解も不正解もないのかなと思ってやっています」