三笘薫がベンチに下がる姿に「主役の風格」 独善性ゼロ、最高級の決勝点アシストプレーを解析する

　三笘薫が所属するプレミアリーグ８位のブライトンが、チャンピオンシップで現在17位に沈んでいるストークの挑戦を受ける格好になったFAカップ５回戦。観衆の目を釘付けにするような三笘薫のスーパーゴールで番狂わせを演じた４回戦のリバプール戦と、ブライトンは180度異なる立ち位置になった。

　好チームの名をほしいままにしつつあるロベルト・デツェルビ監督率いるブライトンには、格上相手のほうがやりやすい。"絶対に負けられない戦い"となるこちらの一戦のほうがプレッシャーはかかる。しかもホーム＆アウェーではない敵地での一発勝負だ。番狂わせが起きやすい設定のなかで行なわれた。

　その一方で、ある程度メンバーを落とし、省エネモードで戦わなければならない試合でもある。ペルビス・エストゥピニャン、ダニー・ウェルベック、ソリー・マーチなど何人かの主力を、監督がスタメンから外したのは当然の判断になる。しかし、三笘はそのなかに加えてもらえなかった。左ウイングとして最初からピッチに立つことになった。

　その結果、三笘はブライトンを１－０という最少スコアの勝利に導く活躍を演じた。

　タッチライン際で自慢のドリブルを何度も披露したわけではない。だが、この日の三笘は、マーカーであるストークの右SBデュジョン・スターリングを見事なまでに翻弄した。

ストーク戦で決勝ゴールをアシストした三笘薫（ブライトン）この記事に関連する写真を見る　ハイライトは前半30分だった。相手のパスをプレスバックで奪い返した後の８本目のパスだった。ブライトンの左CBルイス・ダンクが、４バックを形成するストークの右SBスターリングと右CBアクセル・ツアンゼベの間に送ったスルーパスである。

　その外側からマーカーであるスターリングの逆を取るように最終ラインの背後に侵入した三笘には、瞬間、いくつかの選択肢があった。飛び出してきたGKをかわしてシュートに持ち込もうとしてもよし、外に逃げて攻撃を作り直してもよし、真ん中に詰めた18歳の若手FWエバン・ファーガソンにラストパスを送ってもよかった。