37歳の大ベテラン・モドリッチを中心にカタールＷ杯に臨むクロアチア。選手寿命が延びた時代に起きた先駆的ケース
注目チーム紹介／ナショナルチームの伝統と革新
第８回：クロアチア
Ｗ杯では過去に日本と２度対戦
2018年ロシアＷ杯では準優勝。1998年フランスＷ杯では３位。クロアチアは、強豪国ないし準強豪国という位置づけだろうか。
大ベテラン・モドリッチを中心にカタールＷ杯に臨むクロアチア代表この記事に関連する写真を見る ワールドカップ初参戦は日本と同じ1998年だった。ただ、それ以前にユーゴスラビア代表として活躍していた選手がほとんどだったので、当時の日本と同列に扱うことはできない。
ユーゴスラビアは第１回大会に参加していて、1990年イタリアＷ杯では日本でもお馴染みのイビチャ・オシム監督が率いてベスト８に進出している。
クロアチアは初参戦の1998年でいきなりの３位。ユーゴスラビア時代の戦績をあっさり塗り替えた。グループリーグの２戦目では日本と対戦し、ダボール・シュケルの決勝点で勝利している（１－０）。
ただ、この試合のクロアチアは危うく負けそうになっていて、後半に作戦を変更したことで勝利をつかみ、それがその後の戦い方を決めた。当日の暑さもあって、前半のクロアチアは運動量をセーブしてカウンターを狙っていた。しかし、日本の機敏さと運動量に振り回されてしまった。
そこで後半からは全体を少し前へ移動させてプレスを強め、カウンターの距離を短くする修正を行なった。ミロスラフ・ブラジェビッチ監督は「ハーフカウンターに修正したのがうまくいき、その後の戦い方のベースになった」と話していて、日本戦はベスト４へのカギになる試合だったそうだ。
2006年ドイツＷ杯でも日本と同グループとなり、この時も２戦目で対戦。GK川口能活のPKストップもあり０－０のドローだった。さらにカタールＷ杯でもクロアチアと日本は対戦する可能性がある。日本はグループＥ、クロアチアはＦなので、どちらもグループリーグを勝ち抜いた場合はラウンド16で３度目の対戦となるかもしれない。
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