田中碧「苦しい」ながらも「楽しめた」デュッセルドルフでのシーズン。自由にプレーする感覚をドイツ２部で知った (2ページ目)

田中碧のなかで変わったこと

　デュッセルドルフに加入して、自身のプレーにはどのような変化があったのだろうか。２部の10位でフィニッシュしたチームだ。攻撃に特色があるというよりも、やはり守備が大事になってくる。

「チームとしてすごく守備に重きを置いているので、自分のプレーの比重もすごく守備に置かなきゃいけないなと思うし、それはやっぱり日本にいる時とは違うことであって。自分のリアクションだったり、プレーしている時の神経の使い方は、より守備に置いている感じがあります」

　田中は中盤でプレーしているが、一時期は運動量の多さゆえ、攻守両面で穴を開けているように見える時期があった。攻撃に関しても、パスをもらえれば仕事ができるという仕草を見せるが、ポジショニング、走り込む場所が違うのか、なかなかパスは来ない。パスが来ないから、結果も出せない。

　ただ中盤を献身的に走っているように見える時期もあった。だが、それも時間とともに解消されたようだ。

「このリーグでやる時、自分がどうやって90分間、ゲームに関わるのかはすごく考えていて。僕は前の選手じゃないので、ボールを持って何かをするわけじゃなくて、ということがすごく今はクリアになっているというか。自分のやることがはっきりしています。

　攻撃参加の回数は少なくても、いく時といかない時をはっきり分けている。だからこそチャンスに入っていく回数はすごく増えているし、もちろん決めきれない時もありますけど、それは自分のなかで変わったことかなと」

　守備に重点を置きながらも効果的に攻撃参加----その感覚を掴めてきたということなのだろう。

　そのうえで、こうも言う。

「Ｊリーグと違って、ブンデス２部は縦に速い。日本にいる時よりも（守備重視なので）ボールに関わる回数は減ったので、より自由にプレーしている感覚があるんですよね。

　もちろんチームとして細かいポジショニングなどは決まっていますけど、ボールをすごくつないでサッカーをするチームが少ないなか、そんなに立ち位置（ポジショニング）を意識しすぎず、自分の感情のままって言ったらへんですけど、それを大事にしながら動いてはいます。

　徹底的につなぐサッカーをどのチームもしてくるわけじゃないので、そこに備えるじゃないですけど、あえてボールに関わらない時間を増やしながらいかにチャンスに関わるか、というのはすごく意識していますね」

　サッカーがシンプルになれば、逆に自由度が増すということなのだろうか。