高勝率のロペテギ監督。暗黒の1年を乗り越え、名将への階段を上る (2ページ目)

　しかし、ワールドカップ初戦の２日前というタイミングでの発表は、あまりにも性急で配慮も何もなさすぎる。まるでスペイン協会への挑発である。

　レアルというクラブの奢りそのものと言えるが、彼らにすれば代表チームなど知ったことではないのだ。このあたりはクラブチームのステータスが代表より上という、スペインならではの事情だろう。新監督がワールドカップにかかわっていれば、それだけチームの準備が遅れてしまう。最初からロペテギを強奪する気だったのだろう。

　レアルからオファーがあれば断るのは難しい。ただ、ロペテギ本人も「何が何だかわからない」うちにマドリードに着いていたような経緯は、極めて異例である。

　そこまでして手に入れたロペテギ監督なのに、リーグ戦10試合で解任してしまったのもレアルらしい。第10節のバルセロナ戦を１－５で落とし、ロペテギにとってそれがレアルでの最後の指揮となった。

　巨大クラブの思惑に振り回されたあげく、不振の責任を負わされて放り出された。もしかしたらワールドカップの優勝監督にもなれたかもしれないキャリアが、一気に暗転してしまった。

＜育成型にして勝負師＞

　2018年、スペイン代表とレアル・マドリードの監督を解任されたロペテギは、2019年にセビージャの新監督に迎えられた。

　暗黒の2018年を除けば、ロペテギの戦績はすばらしい。ラージョ・バジェカーノで監督としてのキャリアをスタートし、レアル・マドリードＢを経て、スペイン代表Ｕ－19、20、21を歴任。Ｕ－19とＵ－21ではヨーロッパ選手権を制覇した。Ｕ－21では11戦して全勝、勝率100％という驚異的な結果を残し、U-19、20でも勝率70％を下回ったことがない。

　2014年から２シーズン指揮を執ったポルト（ポルトガル）でも77戦して勝率68.83％の勝率を残している。それなりの戦力を持たせれば確実に勝つ監督で、むしろレアル・マドリードだけが例外だった。レアル時代についてロペテギは「時間が足りなかった」と振り返っている。