チェルシー対バルサ。老夫婦は
「これまで見た中で一番の試合」と言った (2ページ目)

　チェルシーが再びCLの舞台に立ったのは、それから４シーズン後の2003－04シーズンになる。筆者がスタンフォード・ブリッジに出かけたのは、ロンドンダービーとなったその準々決勝対アーセナル戦だ。

　通算スコア３－２でチェルシー。スタンフォード・ブリッジで見たチェルシーの試合の中で、３番目に面白い試合だった。では、２番目はどの試合かと言えば、続いて行なわれた準決勝対モナコ戦になる。

　グループリーグをモナコと同組で戦い、敗退したPSVのフース・ヒディンク監督は、その時、こう言ったものだ。

「モナコはCLで優勝する力がある」

　実際、モナコは伏兵ぶりを発揮。準々決勝では優勝候補のレアル・マドリードを大逆転で下していた。監督はその５年前のCLではチェルシーのリーダーとしてプレーしていたディディエ・デシャン。因縁めいた試合となった。

　ルイ２世スタジアムで行なわれたモナコホームの第１戦は３－１でモナコ。スタンフォード・ブリッジに場所を移して行なわれた第２戦は、前半45分までチェルシーが２－０とリードした。

　合計スコア３－３。このまま終わればアウェーゴールルールでチェルシーの勝ち。ところが、チェルシーは前半のアディショナルタイムにモナコに１点を返され、さらに後半15分、フェルナンド・モリエンテスにこの試合の同点弾を叩き込まれてしまう。合計スコアは３－５。チェルシーはファイナリストになれなかった。

　チェルシーを下したモナコは、ゲルゼンキルヘンで行なわれた決勝でジョゼ・モウリーニョ監督率いるポルトと対戦した。勝ったのはポルト。翌シーズン、チェルシーが、デシャン監督率いるモナコに勝って欧州一になったモウリーニョを監督に招いた大きな理由のひとつかもしれない。

　スタンフォード・ブリッジの収容人員は４万1000人余り。この頃からチェルシーは、プラス２万人のスタンドがほしいというビッグクラブになっていった。しかし、スタジアムはいまもって増築も改築もされていない。新築の計画があったそうだが、立ち消えになったとのこと。立地のよさと小ささを売りにする、粋な都会的スタジアムのままでいる。