今季打ち切りのオランダ。AZ菅原由勢は自分たちの優勝を信じていた (4ページ目)

「ベンチから試合を見ていても、アヤックスはキレがないし、確実によくなかった。アヤックスが攻めていたとしても、"個"でサッカーをしているのは感じていた。そのツケが回って、簡単な一本のロングボールでやられたりする。だからこそ、AZがいくチャンスだと思っています」

　AZはビッグクラブに強くても、取りこぼしが多いという弱点があった。昨年12月、AZがアヤックスを１−０で下して称賛を浴びた翌週、彼らはスパルタ・ロッテルダムに０−３の完敗を喫した。

　そういう意味で、私はアヤックスに２度目の勝利を果たした翌節、ADOデン・ハーグとの戦いぶりに注目していた。結果は４−０。実に危なげのない内容でAZは完勝した。

　アヤックス戦の直後に大敗したAZと、完勝したAZ――。この３カ月の差は何なのだろうか？

「本気でチームが優勝を目指したい、という思いがプレーに出ているというか......。メンタル的なところのレベルがひとつ、上がったのかなと思います」