大久保嘉人が「喧嘩腰」で挑んだリーガ。相手の態度が許せなかった

リーガに挑んだ日本人（５）

　城彰二、西澤明訓に続いて、リーガ・エスパニョーラ１部のピッチに立った３人目の日本人選手もストライカーだった。

　2004年12月、大久保嘉人（現東京ヴェルディ）はセレッソ大阪からマジョルカへの移籍を発表している。Ｊリーグでゴールを量産し、20歳で日本代表としてデビューを飾り、アテネ五輪にもエースとして出場。ものを言わせぬ勢いがあった。

2005年１月から１シーズン半、マジョルカでプレーした大久保嘉人　2005年１月には、リーガでいきなり初舞台を踏んでいる。当時、リーガで抜群の強さを誇ったデポルティーボ・ラ・コルーニャ戦だった。

「立ち上がりはボールに触れる機会もなかったし、静かだったかもしれん。少しナーバスになっていたと思う。それが、相手に足を蹴られて目が覚めた。こんなんじゃダメだって。それで気分が高揚して、試合に入っていけた」

　大久保はそう振り返っている。試合序盤、敵ディフェンダーのスパイクをひざに食らった。動きについていけず、東洋人にプライドを傷つけられた相手の"返礼"だろう。ポイントで肉を抉られ、骨が見えた。即座にドクターがストップをかけたが、大久保自身は手で丸を作って「大丈夫」と遮った。ホチキスで皮と皮を結び合わせ、肉が見えないようにした。