リバプール快勝に見る「無敵の強さ」の理由。南野拓実にも必ず出番はくる

　リバプール＝18対マンチェスター・ユナイテッド＝７。

　この数字は、1990年までのリバプールとマンチェスター・Ｕの国内リーグ優勝回数である。

　1970～1980年代にリバプールは隆盛を極め、この間に11度のリーグタイトルを勝ち取った。まさに、リバプール全盛の時代だ。

試合前のアップでも笑顔を見せていた南野拓実　しかし、1985年に起きた「ヘイゼルの悲劇（※１）」で国際大会から７年の締め出しを受けると、追い打ちをかけるように1989年に「ヒルズボロの悲劇（※２）」を経験。彼らの勢いは衰退し、1989－1990シーズンを最後にリーグ優勝から遠ざかることになった。

（※１）ヘイゼルの悲劇＝1985年５月29日、ベルギーのヘイゼル・スタジアムで行なわれたチャンピオンズカップ決勝「リバプールvsユベントス」戦において、試合前にサポーター同士が衝突して死者39名・負傷者400名以上を出した群衆事故。

（※２）ヒルズボロの悲劇＝1989年４月15日、イングランドのヒルズボロ・スタジアムで行なわれたFAカップ準決勝「リバプールvsノッティンガム・フォレスト」戦において、ゴール裏の立見席に収容能力を大幅に超えるサポーターが押し寄せて死者96名を出した群衆事故。

　代わって台頭したのが、アレックス・ファーガソン監督率いるマンチェスター・Ｕだ。

　1992－1993シーズン、スコットランド人指揮官の下で初めて国内制覇の栄冠を掴み、破竹の勢いでトロフィーの数を増やしていった。香川真司も在籍した2012－2013シーズンに優勝すると、その年を最後にファーガソンが引退。在任26年で成し遂げた国内制覇の数は13回に及んだ。

　結果、優勝回数は、リバプール＝18対マンチェスター・Ｕ＝20に逆転──。

　マンチェスター・Ｕがリバプールの優勝回数を追い越し、イングランド１部リーグの最多優勝クラブとなった。国内リーグの優勝回数で争う両者の試合が、ライバル心むき出しの「伝統の一戦」と呼ばれる所以だ。

　１月19日に行なわれた試合の前も、両陣営に大きな注目が集まった。

　リバプールが２位のマンチェスター・シティに14ポイント差をつけて首位を独走し、「30年ぶりのリーグ優勝は固い」とされても、マンチェスター・Ｕを率いるオーレ・グンナー・スールシャール監督は「我々が30年もリーグ優勝から遠のくとは思えない」と牽制した。