リバプール快勝に見る「無敵の強さ」の理由。
南野拓実にも必ず出番はくる (2ページ目)

　対するリバプールは、今季リーグ21試合で20勝１分の無敗。唯一勝ち星を取れなかったのがシーズン前半戦のマンチェスター・Ｕ戦（１－１）であり、ユルゲン・クロップ監督も本拠地アンフィールドで行なわれる今回の一戦にかける意気込みは相当強かった。

　好調リバプールがユナイテッドを難なく退けるか。あるいは、マンチェスター・Ｕが意地を見せるか。

　結果から言えば、リバプールの巧者ぶりが際立っていた。スコアは２－０。後半アディショナルタイムまで１－０で推移する接戦であったが、試合内容はリバプールの圧勝だった。

　とにかく、リバプールは強い。マンチェスター・Ｕにプレスをかけられると、その網を無力化するように前線にロングボールを入れ、攻撃のギアを一気に上げた。あるいは、相手が後方でボールを回し始めれば、前線から囲い込んでプレスをかけ、ショートカウンターを狙った。

　それだけではない。敵が後方で守備ブロックを作ると、ボールをしっかりとつないで守備網を切り崩した。しかも、先制点は得意のセットプレーから奪取。攻撃のバリエーションは、実に幅広い。

　思わず唸ってしまったのは、いずれの状況においても選手たちが相手の出方を把握し、正確に状況判断を下していたことだ。フィールドにいる選手たちの意思統一が完璧になされていると、そう言い換えてもいいだろう。

　たとえば、最終ラインでDFフィルジル・ファン・ダイクがボールを持てば、ロングボールの"一発"を狙ってFWモハメド・サラーが相手DFラインの背後に走り出す。センターフォワードのロベルト・フィルミーノが「囮の動き」でサイドスペースに流れたら、左FWのサディオ・マネはダイアゴナルランで中央部に侵入した。

　まるで同じテンポで呼吸しているかのように、フィールドにいる選手全員がスムーズに連係＆連動した。こうした共通理解と状況判断のよさは、クロップ体制が「無敵の強さ」を誇る理由のひとつである。