乾貴士のアラベス移籍は正解。活躍が期待できる根拠は多数あり (2ページ目)

　日本サッカーとの相性は悪くない。それはバスク人が日本人と同じように規律を守り、協調性を重んじるからかもしれない。ハビエル・アスカルゴルタ（元横浜マリノス監督）、フリオ・サリナス（元横浜マリノス）、チキ・ベギリスタイン（元浦和レッズ）、ミゲル・アンヘル・ロティーナ（セレッソ大阪監督）、そしてフアン・マヌエル（ファンマ）・リージョ（ヴィッセル神戸監督）など、日本で活躍する新旧のスペイン人も、バスク人が多い。

「日本人は真面目で教養があって、住みやすい国だった」

　かつてアスカルゴルタはこう語っていたが、バスク人にとっても親しみが湧くのだろう。

　乾が以前に所属していたエイバルも、誇り高きバスクのクラブだった。そのバスクでは、未だに乾への評価は高い。エイバルでは、子どもたちから一番人気のあるスター選手だった。

　新天地となるアラベスは、日本人サイドアタッカーの力を強く求めている。

　今シーズン、アベラルド監督率いるアラベスは、前半戦のサプライズになった。開幕後19試合は９勝５分４敗。攻守に安定した戦い方で欧州カップ出場権内をキープし、首位争いすら演じていた。

　ところが、攻撃のエースを務めていたイバイ・ゴメスが、古巣のアスレティック・ビルバオへ移籍。これで一気に失速した。直近の４試合は勝ち星がなく、３連敗（無得点）が続いている。

「イバイはとても重要な選手だった。ピッチの内でも外でもリーダーだった。しかし、彼はもうこのチームにはいない」

　２月３日、第22節レアル・マドリード戦に３－０で完敗した後、アベラルドは語っている。