悔しい思いをバネに...。シント・トロイデンの日本人は皆、飢えている

　シント・トロイデンのロッカー内に響きわたる勝利の咆哮（ほうこう）が、遠くの記者室まで届いてきた。９月22日、シント・トロイデンは３位のアントワープ相手に２−０で圧勝したのだ。

今年７月に浦和レッズからシント・トロイデンに移籍した遠藤航　これでシント・トロイデンの順位はひとつ上がり、７位になった。しかも勝ち点13という数字は、５位ゲント、６位オーステンデと変わらぬもの。上位６チームで優勝・欧州カップ戦出場権を争う「プレーオフ１」の射程距離内に、シント・トロイデンは入った。

　ここまで、シント・トロイデンの戦績は３勝４分け１敗。唯一、スタンダール・リエージュに喫した２−３の負け試合も、不運を嘆（なげ）くしかない好ゲームだった。

　シント・トロイデンは予算を公表していないが、ベルギーメディアは800万ユーロ（約10億5400万円）と推定している。いずれにしても、ベルギー国内でも小クラブのシント・トロイデンには有名な選手がおらず、ヒーローは試合ごとに変わってくる。

　第２節のゲンク戦（１−１）ではGKケニー・ステッペが、第３節のロケレン戦（１−１）ではFWモハメド・ブヤ・トゥレイが、第６節のオーステンデ戦（１−０）では右ウイングバックのジョーダン・ボタカが、第７節のゲント戦（２−１）では左サイドバックのポル・ガルシアが――。今回のアントワープ戦では、左ウイングバックのキャスパー・デ・ノーレが活躍した。

　そして、日本人選手たちの活躍も見逃せない。19歳センターバックの冨安健洋は８試合フル出場と、完全にレギュラーの座を掴んだ。「冨安は毎試合ビルドアップのパスで致命的なミスもあるが、守備はしっかりしている」。それが地元紙『ヘット・べラング・ファン・リンブルフ』の愛のある指摘だ。

　遠藤航は第２節のゲンク戦で71分にピッチに入ると、その１分後には貴重な同点弾を決めて最高のベルギーリーグデビューを飾った。第４節のベフェレン（２−２）戦でも、遠藤は１ゴールを決めている。だが、プレーの質という点では、ノーゴールに終わったオーステンデ戦やアントワープ戦のほうがよかった。