Ｗ杯３位決定戦を見て思う「日本がイングランドになっていた可能性」 (4ページ目)
３位の座に就いたベルギーは、これまでのＷ杯における最高成績（４位、1986年メキシコ大会）を更新。2014年ブラジルＷ杯、ユーロ2016ベストで残したベスト８という成績も越えた。
前回Ｗ杯、そして２年前のユーロとの違いを述べれば、ルカクの成長だ。頼りない選手から、頼りがいのある選手に一変。ここ何年かでもっとも成長した選手のひとりに挙げられる。決めるだけでなく、作ることもできる多彩さが備わった。29歳で迎える４年後、どこまでスケールアップしているか、楽しみだ。
ベルギーと聞いて想起するのは、日本戦だ。ロストフドナヌーで行なわれた決勝トーナメント１回戦。もしあのとき日本が逃げ切りに成功していれば、あるいは延長PKを制していたら、どうなっていただろうか。３位決定戦を観戦しながら、ふと思った。日本は今回、実はチャンスだったのではないか。マックス、ベスト４もあり得たのではないか。イングランドに日本がなっていた可能性を感じずにはいられない。
ロシアＷ杯は、それほど混沌としたトーナメントだった。実力どおりに順位がつかない競技。そんなサッカーの特性が、まざまざと示された大会だった。４位になったからといって、ベスト16入りしたからといって、大喜びは禁物。実力以下の結果になってしまう場合もあるのだ。
Ｗ杯の結果という価値観だけでサッカーを語るのは危険。眺めのいい３位決定戦のスタンドで、強くそう思うのだった。
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