堂安律を直撃。驚異のコミュ力で
チームに君臨、ロシアＷ杯代表も狙う (6ページ目)

――そうした未来図に日本代表は入っていますか。

「もちろんです。僕としては、ロシア（Ｗ杯）を狙っている......と、ようやく言えるくらいの自分になれた気がするので、今はそこも明確に描いているし、そのためには３月の日本代表戦にはメンバー入りしないと話にならないと思っています。

　日本では僕に対して、ロシアの次、というイメージを持っている人が多いのかもしれないけど、世界を見渡しても、また、さっき言ったチャンピオンズリーグでベスト４に入れるチームへの移籍を描けばこそ、24歳でＷ杯に初出場しているようでは、絶対に遅い。なので、日本代表の照準はまず、ロシアに据えています」

――昨年末の『EAFF E-1サッカー選手権』を戦った日本代表メンバーに、同世代から初めてDF初瀬亮選手（ガンバ大阪）が選ばれました。彼の存在も刺激になりましたか。

「刺激......というか、ただ、ただ（代表入りへ）先を越された自分にムカついてます（笑）。でも、その腹立たしさが僕の刺激でもある気がするし、それによって、海外組も含めた日本代表には『絶対に僕が一番に入ってやる』という思いも強くなった。

　実際、そのための、海外移籍でもありましたしね。単に日本代表に選出されるだけなら、もしかしたらＪリーグでプレーしていたほうが可能性は広がったかもしれないけど、僕はＷ杯で活躍するために、このタイミングで海外移籍を選択したので。