原口元気のバイエルン３人抜きが示す「日本人ドリブラー」の可能性 (3ページ目)

　山田が言うように、原口は試行錯誤の中、ドリブルの切れ味を密やかに上げたのだろう。ドリブルの軽やかさや奔放さはＪリーグ時代よりも薄れたかもしれない。しかし、他のプレー精度を高める中、ドリブルに"凄み"が出た。おかげでチームプレーヤーとして欠かせない存在になり、代表でも中心になりつつある。

　その進化にこそ、日本人ドリブラーの目指すべきモデルのひとつがあるかもしれない。

　エイバルの乾貴士にも同じことが当てはまる。１年目は、守備の強度の低さやポジショニングの拙（つたな）さが指摘され、格上相手では起用されなかった。しかし、２年目に課題を克服。それによって攻撃の精度も高まって、最終節のバルサ戦で２得点を決めるなど、先発に定着した。

「日本人選手の技量はかなり高い。多くの選手がドリブルを得意とし、驚くほど両足も使える。しかし、Ｊリーグは守備強度が低いので、欧州で通用するには技術をアップデートさせる必要がある」

　海外のスカウトは口を揃えて言う。ヨーロッパに渡った日本人選手は出場機会を得るため、まずは強さや速さや激しさに順応する必要がある。乾も原口も、プレーヤーとしてのステージを上げ、ドリブルを"世界仕様"にチューニングした。その結果、より激しく厳しい環境で、技を出せるようになったのだ。