イングランド時代、到来か。Ｕ－20Ｗ杯に見る世界と日本の勢力図 (5ページ目)

　だが、すでに変わりつつあることは、今大会を見れば明らかだ。シンプソン監督が語る。

「私の口から、彼らが特別な世代だと言うことは難しい。だが、この21名のグループは才能ある選手たちがそろい、素晴らしいサッカーをしたことは間違いない。もちろん、将来のことはどうなるかわからないが、これからが楽しみだ。この優勝がイングランドのサッカーにとってポジティブな要因になることを望んでいる」

　大きくスタイルチェンジして成功を収めたドイツのように、イングランドもまた、1966年以来となる本当のＷ杯を手にする日が、近い将来やってくる。そんなことを想像させるに十分な大会だったのではないだろうか。

　最後に、決勝トーナメント１回戦（ベスト16）で敗れた日本についても少し触れておきたい。

　グループリーグで日本と同組になったウルグアイ、イタリアがそろってベスト４に進出したことを考えると、日本はかなり厳しいグループに入ったと言っていい。そのなかで３位とはいえ、最大目標であった決勝トーナメント進出を果たしたことは評価に値する。

　ただし、過大評価は禁物だ。日本が２－２で引き分けたイタリアが３位に、延長の末に０－１で敗れたベネズエラが準優勝したことで、日本もベスト４進出と紙一重の力があったかのように思いたくなるが、そうした見方はあまりにも短絡的だ。