【CL】欧州ＣＬ決勝トーナメント、ダークホースはココだ！ (3ページ目)

　そのＰＳＧの１回戦、対戦相手はバレンシア。ＧＬ２位通過８チームの中でベストとは言わないまでも、悪くない相手を引き当てた。現在、国内リーグで11位と低迷するバレンシアは、まだ監督交代から日が浅く、組織の構築は互いに途上ながらも、個の力で上回るＰＳＧに分がある戦いとなりそうだ。

　ＰＳＧの課題だった組織面も、４－３－３からスタートした基本システムを中盤ひし形の４－４－２に移行していった過程が、ジョゼ・モウリーニョ時代のインテルを思わせ、当時インテルのイブラヒモビッチがそこからゴールを量産したのと同じ軌跡を、すでにＰＳＧのイブラも再現しつつある。事実、リーグ戦では15試合で17ゴールと無類の決定力を見せつけており、その本来のパフォーマンスがＣＬの舞台でも発揮されれば、ＰＳＧはすべてのクラブを凌駕することができるだろう。

　そしてもう１チーム、過去に現れた『ダークホース』と興味深い共通項を持つのが、ＣＬ初挑戦でベスト16という快挙を挙げた、マラガだ。チームを掌握するチリ人監督のマヌエル・ペジェグリーニは、2005-06シーズンにもビジャレアルを率いてＣＬに初参戦し、ＧＬを首位で通過、最終的にベスト４まで上り詰めた実績を持っている。ベテランと若手を融合させた緩急自在のポゼッションサッカーはマラガでも顕在で、国内リーグでは３位レアル・マドリードと５ポイント差の４位と好調を維持している。

　こうした勢いを背景に「ＣＬでもトップを狙える」と監督が説けば、「僕らはもっと上に行ける」（ＦＷホアキン・サンチェス）と選手も呼応しており、マラガの『ビジャレアル旋風再来』は本気のようだ。レンジャーズとの１回戦（合計３－３）、インテルとの準々決勝（合計２－２）と、いずれもアウェーゴールの差で勝利し、一気にベスト４までコマを進めたビジャレアルにならうならば、ＣＬでも国内リーグでも安定した戦いぶりを見せる格上のＦＣポルト相手に、アウェーゴールという見えない点差でもいいから、とにかく勝つことだ。それさえ叶えば、その後のトーナメントで一目置かれる存在となるだろう。

　2013年２月――。今季のＣＬを揺るがす『真のダークホース』の出現なるか、まずは決勝トーナメント１回戦・ファーストレグに注目したい。