【CL】欧州ＣＬ決勝トーナメント、ダークホースはココだ！ (2ページ目)

　セルティックは第４節のバルセロナ戦で、ＧＬ最大のサプライズをもたらした。ＣＬではバルサに喫した２敗以外に負けたことのないホームのセルティックパークで、ボール支配率８割以上を許しながら２点を先制し、ロスタイムの１失点に抑えてクラブ史に残る大金星をつかみ取った。2007-08シーズン以来となる決勝トーナメント１回戦で対戦するユベントスは、ハードワークに支えられた高度な組織力の際立つ優勝候補の一角だが、バルサの猛攻を耐え抜いた粘り強い守備で接戦に持ち込めれば、フィジカルを活かしたセットプレイのワンチャンスで勝機が生まれるかもしれない。

　対するガラタサライは、ＧＬ敗退の危機に瀕（ひん）して迎えた第５節のマンチェスター・Ｕ戦がハイライト。ホームスタジアムの熱狂を背に、果敢に攻め続け、トルコ代表ＦＷブラク・ユルマズがＣＫに合わせてゴールを奪い、１－０で勝利した。この決勝点を含め、ＧＬで６ゴールと覚醒した絶対的ストライカーの存在は、この先も小さくないアドバンテージとなりそうだ。１回戦の相手となったシャルケ04は、敵地でアーセナルを破るなど無敗でＧＬ首位通過を果たし、ベスト４に進出した2010-11シーズンの再現を狙う勢いを見せているが、レベルの高いブンデスリーガとの両立はたやすくなく、付け入る隙は十分にある。

　とはいえ、仮にこの２チームが１回戦を勝ち抜いたとして、決勝の地・ウェンブリーまでたどり着けるのかと問われれば、力不足の感は否めない。あくまでＧＬのダークホースだったと見るのが妥当であり、ベスト16に残ってスポットライトを浴びた時点で十分成功、ベスト８に進出できればボーナスと考えるべきだろう。

　では、人気上位のビッグクラブと互角に渡り合い、決勝トーナメントにおける『真のダークホース』はどこか？　21年目を迎えるＣＬの歴史から見ても、また今季のトピックス的視点で見ても、それは2000-01シーズン以来12年ぶりに16強入りを果たした、パリ・サンジェルマン（以下ＰＳＧ）ではないだろうか。

　ＰＳＧといえば、ちょうど１年前の2011年12月、前任監督を解任して２度も欧州を制したカルロ・アンチェロッティを招き、今夏の移籍市場でもズラタン・イブラヒモビッチ、チアゴ・シウバ、エセキエル・ラベッシらの超大型補強で、オフの話題を独占したのは周知のとおり。クラブを所有するカタール王族の側近は、「オーナーとなったその日から、我々の目標はＣＬで優勝することだ」と語っており、あらゆるリソース（資源）が優勝トロフィー獲得のために注がれてきたことがうかがわれる。アンチェロッティ監督はいまだ新戦力の融合に試行錯誤している様子だが、ＣＬではオーナーの期待に見事に応え、強敵のＦＣポルトを逆転してＧＬトップ通過を果たした。「僕らにはこの大会で成功を収めるために必要なクオリティーが備わっている」（ＧＫサルヴァトーレ・シリグ）と、選手たちも自信を深めている。