【Ｊリーグ】東京ヴェルディが誇る半世紀以上の歴史 ベテランライターも会員だった「読売サッカークラブ」発足のころ

連載第89回　
サッカー観戦7700試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7700試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　J1百年構想リーグEASTで首位に立った東京ヴェルディ。前身の「読売サッカークラブ」の発足は、今から57年前の1969年でした。実業団チーム全盛だった時代から総合スポーツクラブを目指していたクラブの歴史を遡ります。

【ヴェルディの前身は読売サッカークラブ】

　開幕した「J1百年構想リーグ」で東京ヴェルディが好発進した。

　開幕節で昇格組の水戸ホーリーホックに快勝したあと、第２節では昨季J1準優勝の柏レイソルを破り、第３節は同じ東京のライバル、FC町田ゼルビアにPK勝ち。３試合を終えて勝点８でEASTの首位に立っている。

クラブとして半世紀以上の歴史を持つ東京ヴェルディ　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　町田戦はけっしていい内容のゲームではなかったが、０対２とリードされたあと、89分にカウンターから１点を返し、さらに95分にも右からのクロスを吉田泰授が頭で決めて追いつき、PK戦で勝利して勝点２を加えることに成功した。敗色濃厚のなかでも最後まで戦う姿勢を保ち、集中を切らさなかったことが勝点２につながった。

　2024年に16年ぶりにJ1に昇格した現在の東京ヴェルディだが、クラブの財政規模は小さく、毎年、若い選手を獲得して成長させながら戦い、そして、成長した選手がまた引き抜かれてしまうという苦しい状況にあることに変わりはない。

　今季も、昨季まで守備の要として活躍していたDF谷口栄斗が川崎フロンターレに移籍。そのため、最終ラインからのつなぎに不安を抱えながらの戦いとなっている。

　若い選手を成長させ、戦う気持ちを浸透させながら結果を残し続けている城福浩監督の手腕は高く評価されるべきだろう。

　東京ヴェルディに栄光の過去があることはご承知の通りだ。

　1993年にJリーグが発足した当時、ヴェルディ川崎は三浦知良（カズ）やラモス瑠偉をはじめとしたスター軍団で、自他ともに認める日本最強チームであり、Jリーグ開幕から1993年、94年と連覇を達成している。

　本拠地は川崎の等々力陸上競技場（現・UVanceとどろきスタジアム by Fujitsu）だったが、多くのゲームを旧国立競技場で戦って、常に満員の観衆を集める華やかな存在であり、日本においてJリーグという新しいスポーツの認知度を高める原動力となった。

　ヴェルディの前身は読売サッカークラブだ。

　読売クラブは、1978年に当時のトップリーグだった日本サッカーリーグ（JSL）１部に昇格。初優勝は1983年のことだった。その後、最後のJSLとなった1991－92シーズンまでの間に通算５度リーグを制覇。1987年にはアジアクラブ選手権（ACLの前身）でも優勝している（決勝戦はサウジアラビアのアル・ヒラルが棄権）。

　ブラジル的サッカーを志向し、個人技を生かして中央突破を狙うサッカーは、当時の日本ではまさに異色。見て面白いサッカーをしながら、読売クラブは結果も出し続けた。

　天皇杯全日本選手権でも1984年度（決勝は1985年１月１日）に初優勝を飾ると、1980年代に３度の優勝。Jリーグ発足直前の1991年度と1992年度にも２年連続で決勝に進出。ともに日産自動車（現・横浜Ｆ・マリノス）に延長戦で敗れている。

　1993年５月15日のJリーグ開幕戦のカードがヴェルディ対マリノスに決まったのは、当然のことだった。

　と、このあたりまでは熱心なサッカーファンであれば多くの方がご承知だろう。

　今回は、さらに歴史を遡ってこのクラブのルーツを辿ってみたい。