戦火のウクライナでプレーしたジャン・クルード「人生でもっともクレイジーな経験だった」
横浜F・マリノス ジャン・クルード インタビュー 第２回
今のＪリーグでは、さまざまな国からやってきた多くの外国籍選手がプレーしている。彼らはなぜ、日本を選んだのか。そしてこの国で暮らしてみて、ピッチの内外でどんなことを感じているのか。今回は横浜F・マリノスのトーゴ代表MFジャン・クルードに、日本にたどり着いた経緯や、この国の印象を聞いた。
【ドバイでラモン・ディアスに師事】
プロサッカー選手になる夢を打ち砕かれ、希望を失いかけていたジャン・クルードに救いの手を差し伸べたのは、ドバイの名門アル・ナスルSCだった。
アラブ首長国連邦（UAE）では、移民者が５年以上の継続的な在住によってパスポートを取得できるため、自国代表の強化策の一環として帰化選手の活用が積極的に進められていた。UAEリーグでは外国籍のプロ選手は５人までしか登録できないが、外国籍でも23歳以下であればプロ選手として扱われないため、外国籍枠の影響を受けずにプレーできる。
笑顔を交えながらインタビューに応じるジャン・クルード photo by Shogo Murakami
この独特なU-23ルールはUAEサッカー界の帰化推進策とも深く結びついており、同国はアフリカや南米などから優秀な10代の選手を大量に集めている。アル・ナスルはジャンの将来的なUAEへの帰化も見越して、その潜在能力を高く評価していたのだろう。
ドバイ有数のアカデミーで順調に育ったトーゴ出身の青年は、18歳になった直後の2021年12月末からトップチームでの出場機会を得るようになった。抜てきしたのは、現役時代に横浜マリノス（現横浜F・マリノス）でもプレーした名伯楽、ラモン・ディアス監督だった。
「ラモン・ディアス監督が就任する前には、クロアチア人のクロノスラフ・ユルチッチという人物が監督を務めていた。彼が僕のことをアル・ナスルの未来だと高く評価していたから、ディアス監督が来てからも物事はスムーズに進んだ。僕のトレーニングに臨む姿勢や態度を、とても気に入ってくれていたよ」
最年少の選手としてトップチームの練習に参加するようになったジャンは、元スペイン代表のアルバロ・ネグレドやチリ代表歴を持っていた同じポジションの先輩エステバン・パヴェスらから影響を受けて、メキメキと頭角を現していった。
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