今季Jリーグ随一のキャリアを誇るジェルマンが日本のレベルの高さに驚愕「大きな可能性がある」

Why JAPAN？　私が日本でプレーする理由

サンフレッチェ広島　ヴァレール・ジェルマン　インタビュー　前編

今のＪリーグでは、さまざまな国からやってきた多くの外国籍選手がプレーしている。彼らはなぜ、日本を選んだのか。そしてこの国で暮らしてみて、ピッチの内外でどんなことを感じているのか。今回はサンフレッチェ広島のヴァレール・ジェルマンに話を聞いた。華やかなキャリアを持つフランス人アタッカーの横顔に迫る。

【父は欧州で準優勝した元フランス代表】

　フランスを訪れる時、現地の人に英語で話しかけてもうまくいかないことがある。なぜなら彼らは母国語に誇りを持っていて、いくら英語が現代のリングワ・フランカ（世界共通語）だとしても、そしてその内容を理解したとしても、当たり前のようにフランス語で返してきたりする。実際、外来語を規制する言語政策もあるくらいだ。

　だからこの日のインタビュイーであるフランス人アタッカー、ヴァレール・ジェルマンにも、まずはフランス語で挨拶をしてみた。その上で英語で質問をさせてもらいたいと伝えると、オンラインの画面上の彼はにこやかに微笑み、親指を立てて「もちろん！」と快諾してくれた。

にこやかにインタビューに応じたヴァレール・ジェルマン photo by Yoichi Igawa

　当然、フランス人にも色んな人がいる。彼は親切なタイプのようで、あるいはそんな気遣いをしなくても、快く対話を始めてくれたかもしれない。いずれにせよ、幸先の良いインタビューの始まりとなった。

　現在35歳の元フランスU-21代表は、今季のJリーグでもっとも華やかなキャリアを持つ選手のひとりだ。父はジャン＝ピエール・パパンやドラガン・ストイコビッチらと共に1990-91シーズンのヨーロピアンカップ（現在のチャンピオンズリーグの前身）で準優勝したマルセイユの一員で、フランス代表の経験も持つブルーノ・ジェルマン。息子のヴァレールはマルセイユで生まれ、下部組織を過ごしたASモナコでプロになった。

　2016-17シーズンには当時まだ10代のキリアン・エムバペ（現レアル・マドリー）、ベルナルド・シウバ（現マンチェスター・シティ）、ファビーニョ（現アル・イティハド）、ファルカオ（現無所属）らと共にリーグ・アンを制し、チャンピオンズリーグではマウリシオ・ポチェッティーノ監督（現アメリカ代表）が率いたトッテナム・ホットスパー、ペップ・グアルディオラが統率したシティ、トーマス・トゥヘル監督（現イングランド代表）が指揮を執ったボルシア・ドルトムントを下して準決勝に進出した。

　そこでユベントスに敗れたものの、新鮮な驚きをもたらした伏兵の躍進に、ジェルマンはチームリーダーのひとりとして大きく貢献した。さらに翌2017-18シーズンには、移籍したマルセイユでヨーロッパリーグ準優勝を遂げている。

　そんなジェルマンがサンフレッチェ広島に加入したのは、今年２月下旬のこと。2023年夏に初めてフランス（モナコを含む）を離れ、オーストラリアのマカーサーFCに移り、そこで２年弱を過ごしてから日本にやってきた。まずはその理由から、尋ねてみた。