【Ｊリーグ】韓国のスター洪明甫が日本で悩み、苦しみ、歓喜した５年間「日本人と理解を深めることができた、かけがえのない時間」 (4ページ目)

【2026年Ｗ杯は韓国代表監督として】

　シーズンを通して獲得した勝ち点は、年間王者の鹿島よりも、鹿島とチャンピオンシップを争った横浜Ｆ・マリノス（ファーストステージ優勝）よりも多かった。

　チームは大きな期待を背負って2001年を迎えるが、洪はケガに悩まされた。疲労骨折でセカンドステージはほぼ出場できず、チームは年間順位で8位に終わった。

　洪はＪリーグでのキャリアに区切りをつける。

「自分は外国人選手としてプレーしているわけですから、チームを勝たせないといけない。レイソルを優勝させるという気持ちで戦ってきて、その目標は達成できなかったけれど、自分にできることはすべてやったという気持ちでした」

　すでに30歳を過ぎていた。フットボーラーとしてのキャリアは、終盤に差しかかっている。翌2002年には、自身4度目となるワールドカップが控えている。母国でケガをしっかりと治し、キャリアの集大成に備えるのは理に適った選択だった。

「国際試合で日本と対戦する時は、絶対に負けない気持ちで臨んでいました。それはＪリーグでプレーしてからも変わることはなかったですが、日本の選手たちとお互いの理解を深めることができたのは、とても有意義なことでした。サッカーについても、多くのことを学びました」

　日本で悩み、苦しみ、喜び、悔しさにもまみれた時間は、洪にとってどんな意味を持つのか──。

「かけがえのない時間でした」

　いつだって勝者であろうとし、決してあきらめない心を持った韓国代表のスーパースターは、代表監督として2026年のワールドカップに挑もうとしている。