【Ｊリーグ】復活の兆しが見えたマリノス　意を決したOB新監督のもと、浮上のカギは？

日本サッカー界をリードしてきた横浜F・マリノスが今季はながらく降格圏に沈み、一時は最下位にも。この夏にプレミアリーグ王者リバプールと対戦し、悩めるトリコロールは復活の兆しをつかんだのか。

　横浜F・マリノスとのプレシーズンマッチを終えた後、リバプールを代表して報道陣の前に姿を見せた遠藤航は、対戦相手の印象についてこう述べた。

「何で残留争いをしているんだろう？　 いいチームだなという印象を受けましたし、うちの選手たちも『誰々がいい選手だね』、『いいチームだね』という話をしていました。Jリーグのレベルも上がっていると思いますけど、リバプールの選手としては負けたくない気持ちがあったので、最終的には勝ててよかったです」

　リスペクトの気持ちのなかに、多少のお世辞も混ざっているだろうが、リバプール陣営がマリノスに対して好印象を持ったのは間違いなさそうだ。植中朝日に先制ゴールを奪われたことで彼らの「負けたくない気持ち」に火がついて、終わってみれば3-1で逆転勝利。力の差は明らかだったとはいえ、マリノスがJリーグで残留争いをしているチームには見えなかったのではないか。

リバプール戦で先制点を挙げた植中朝日を大島秀夫監督が迎える　photo by Afloこの記事に関連する写真を見る

　リバプールのアシスタントコーチを務める元オランダ代表ジョバンニ・ファン・ブロンクホルストも、「何でその順位にいるんだ？」という率直な疑問を旧知の仲である宮市亮にぶつけたという。約3カ月間にわたってJ1の最下位に低迷していたチームは、2度の監督交代を経てようやく浮上のきっかけをつかみつつある。

　ただし振り返れば、6月15日のJ1第20節アルビレックス新潟戦で敗れた後の雰囲気は最悪だった。試合後の記者会見におけるパトリック・キスノーボ監督の発言にも唖然とさせられた。

「前半はあまり無理をせず、相手の圧力をうまくいなせていたと思います。攻め込まれそうな場面でも堅実に守れていて、相手にボールを前進させないという点でアタッカー陣の（プレッシングにおける）働きは良かったですし、守備面で全体的に良いプレーができていたと思います」

　我々は本当に同じ試合を見ていたのだろうか──。プレッシングに狙いは見えたが決して機能したとは言えず、前半だけで二桁のシュートを浴びた。決勝点はスーパーゴールだったが、はっきり言っていつ失点してもおかしくない状況が試合を通して続いた。

　新潟戦にトップ下で先発していた天野純が「ボールの奪いどころがハッキリしなくて、前目の選手たちは守備にエネルギーを使い過ぎてしまった。いざ攻撃になった時にパワーを使い切れなかった」と述べたように、選手たちは溜め込んだフラストレーションを隠せなくなっていた。