【Ｊリーグ】横浜F・マリノス低迷の背景にあるものとは　今季新体制に移行した名門クラブの誤算

Jリーグ創設前は日産自動車サッカー部として、以降はマリノスとして日本サッカー界をリードしてきた横浜F・マリノス。そんな名門が今季はながらく降格圏に沈み、一時は最下位にも。悩めるトリコロールの問題を、長く密着取材を続ける記者が明かす──。

「マリノス、大丈夫？」
 
　今年に入ってからサッカー好きの友人や知人に会うたびに、何十回、何百回と同じことを聞かれてきた。その頻度は時とともに増えていったが、答えはいつも同じ。
 
「大丈夫じゃないから、この順位にいるんだよ」
 
　横浜F・マリノスは4月下旬にJ1の最下位に転落すると、約3カ月にわたってそこから抜け出せずに苦しんだ。筆者が2017年から同クラブを追いかけるようになってからはもちろん、クラブにとって史上最悪とも言える危機的な状況だ。
 
　日頃からJリーグを見ていない人々にも、マリノスが日本サッカー界を代表する名門であることは知られている。Jリーグ発足時に加盟した"オリジナル10"のひとつであり、そのなかでも鹿島アントラーズとともに、一度も降格を経験していない稀有な存在でもある。だから、筆者の職業を知っている地元の友達や飲み仲間から──その多くはサッカーにそれほど興味がない──「マリノス、大丈夫？」と聞かれるのだ。そのたびに、事の重大さをより強く実感する。

思うような結果を得られず、うなだれる横浜FMの選手たち　photo by Torao Kishikuこの記事に関連する写真を見る　今季は再びタイトルを狙えるチームを作るべく、強化体制と指導体制を一新してスタートした。久しく不在だった強化責任者として西野努氏がスポーティングダイレクター（SD）に就任し、その西野氏がスティーブ・ホーランド新監督を選任。イングランド代表でギャレス・サウスゲイト監督の右腕を務め、チェルシー時代には数々の名将たちを支えてきた指導者への期待は非常に高かった。
 
　ホーランド監督が最初に目指したのは「失点を減らすこと」だった。9位フィニッシュだった昨季はリーグで3番目に多い61得点をマークした一方、62失点は下から4番目。J2に降格した3クラブとそう変わらない失点数を記録した守備陣を改善すれば、タイトルを争えるというのが新指揮官の見立てだった。
 
　西野SDとともに昨年のうちから新天地での挑戦に向けた準備をしてきたホーランド監督は、新システム「3-4-3」の導入を宣言し、シーズンオフの補強や編成もその戦術に合わせて進められてきた。