【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディのアカデミーが大きな成果を収めているカギ「ヴェルディ、ヴェルディしない」

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第７回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。この連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

今季、高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグに復帰した東京ヴェルディユース　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　女子も含めたすべてのカテゴリーが同じ場所で活動していることは、東京ヴェルディの誇るべき特徴だが、そこでは互いの"視覚的効果"も見逃せない。

　今季からユースチームの監督に就任した小笠原資暁は、指導者を目指してヴェルディのスクールコーチに応募した際、面接官だったスタッフに言われた言葉が今も印象に残っている。

　ここはサッカーがあふれている場所だから――。

「自分がここにいるだけで、いろんなカテゴリー、いろんな選手、いろんなコーチに触れられる。面接の時に言われた言葉は、たぶんこういうことなんだなって思います」

　かつて、17歳でトップチームデビューを果たした山本理仁曰く、「中島翔哉くんの代が高３の時は、ジュニアのみんなでプレミアリーグの応援に行っていました。自分らにとってのスーパースターというか、ヒーローでしたし、たぶんジュニア全員が憧れていました」。

　また、現在東京ヴェルディユースに所属する中村宗士朗曰く、「森田晃樹選手は、ユースの時から天才と言われていた人。ジュニアのみんなでユースの試合を見ていました」。

　こうして身近な存在が子どもたちの憧れとなり、"緑のDNA"はアカデミーのなかで脈々と受け継がれてきたのだろう。

　昨年、ヴェルディユースを11年ぶりに高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグへと引き上げた、元監督の藪田光教にしても、元コーチの佐伯直哉にしても、時間を30年ほど巻き戻せば、ヴェルディユースで汗を流した選手たちなのだ。

　クラブOBの残した成果を、ヘッドオブコーチングの中村忠が語る。

「彼らも（監督、コーチに就任した）１年目は結果が出なかったんですけど、２年目（の昨年）に結果を出してくれた。選手たちもジュニアユースからの積み上げがある選手が多かったので、すごくいいタイミングだったと思います」