J2からの再出発・サガン鳥栖が生まれ変わるためには？ 豊田陽平が問う「砂の一粒」となって戦えるか

今季、ブレイクが期待される18歳のストライカー、鈴木大馳（サガン鳥栖）photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　2025年シーズンのサガン鳥栖はJ2を戦う。13シーズンも守ってきたJ1の座から滑り落ち、正念場を迎える。

　現在の鳥栖は新たに時代を動かす力を必要としている。

　その候補のひとりが、鳥栖Ｕ－18出身の生え抜きの18歳のストライカー、鈴木大馳か。2023年ルヴァンカップでは大会最年少ゴール（16歳７カ月10日）を決め、久保建英の記録を更新した。ターンひとつとっても、間合いやタイミングが非凡。昨季はチームの不振もあって、J1デビューするも４試合１得点に終わったが、主力FWが放出されたことで、むしろ今季は飛躍の好機だ。

　では、新生・鳥栖はたくましく生まれ変わるのか。その質問をぶつけるに一番ふさわしいのが、豊田陽平だろう。

　豊田は鳥栖時代にJ2得点王に輝き、クラブ史上初のJ1昇格へ導いている。その後も、５シーズン連続で15得点以上を記録（カップ戦も含めて）。10シーズンの在籍で鳥栖をJ1に定着させただけでなく、一時は優勝争いに参加させ、クラブ初のＪリーグベストイレブンや日本代表にも選ばれるなど、脚光を浴びた。

「サガン鳥栖の栄光＝豊田陽平の活躍」――そんな等式が成立するほどだった。

　豊田は昨シーズン限りで現役を退き、鳥栖にクラブスタッフとして戻ってくる。彼がいなかったら鳥栖の栄光はなく、同時に鳥栖という土壌がなかったら、豊田の成功もなかったかもしれない。それほどの"相似形"だ。

　金沢で、「引退か、現役続行か」を最後まで迷っていた当時、彼に鳥栖の現状についての意見を訊いている。その答えは提言でも批判でもない。矜持のようなものだった。

「最下位のままで降格は残念で......正直な気持ちを言えば、意地を見せてほしかったですね。いてもたってもいられなかったというか」

　そう言って唇をかんだ豊田が見据える鳥栖のあるべき姿とは？

　鳥栖が豊田というゴールゲッターとともに"栄光の時代"を過ごしたことは間違いない。

「自分は人に活かされる選手。王様、スター選手ではない。鳥栖のおかげでここまで来られたし、この町だから成長できたと思っています。鳥栖では、犠牲心を持てるか、隣の選手のために倍、働いたら、次は必ず助けてもらえるというか......。その結びつき、助け合いが大事なんです」