現役引退発表の元日本代表・豊田陽平　運命だったサガン鳥栖との出会い「鳥栖でなかったら、今の自分はない」 (3ページ目)

　2011年、筆者が連載ノンフィクション記事で、初めて彼にインタビューしたとき（『フットボール・ラブ』『グロリアス・デイズ』／集英社）、豊田は葛藤を漏らしていたことがある。

「昔のプレー動画を見ていると、自分はとげとげしさがあったし、人を近づけない感じがありました。何をするのでも自信がみなぎって、全部のパスをゴールの枠に飛ばせる気がして。それが尖っている自分に恥ずかしさを覚えて、チームのなかに収まろうって思ったんです。でも、それで迷いが出て......ゴール前で仕事をするには、やっぱり強引さをなくしちゃいけないんですよね」

　豊田は、2008年北京五輪で日本の大会唯一のゴールを決めたが、多くの五輪代表選手が日本代表入りする一方、J2でのプレーを余儀なくされていた。そのなかで、悔しさを噛み締めながらも、とことん、自分なりの答えを探しているようだった。その結果、鳥栖で英雄になったし、日本代表でもアルベルト・ザッケローニ、ハビエル・アギーレ、ヴァイッド・ハリルホジッチという３人の代表監督に招集されているのだ。

　かつて豊田が鳥栖をJ1に昇格させたことで、鳥栖はJ1で戦い続けることができた。引退すると同時に、クラブはJ2へ降格することになった。その鳥栖に戻って再び汗をかく......それも彼の運命なのかもしれない。