ガンバひと筋だった藤春廣輝がJ3のFC琉球へ「とにかくサッカーをしたい。カテゴリーはまったく気にならなかった」

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ
第３回：藤春廣輝（FC琉球）／前編

今季からJ3のFC琉球でプレーする藤春廣輝この記事に関連する写真を見る【「夢にも思わなかった」古巣との対戦で涙...】

　13年間在籍したガンバ大阪との涙の別れから、約５カ月。首里城の正殿をイメージするベンガラ色のユニフォームに身を包んだFC琉球の藤春廣輝は、今では"古巣"となったガンバ戦に臨んでいた。ルヴァンカップ１stラウンド２回戦だ。

「琉球に来てからの公式戦で一番緊張しました。ピッチに入場して整列したときには一気に心臓がバクバク（笑）。琉球サポーターの皆さんがいつも以上に（スタジアムに）来てくれていたし、ガンバの応援も聞こえてくるし、なんか変な感覚で......。

　チームメイトのみんなも今シーズン最多（の観客）を数えたスタジアムの雰囲気に、いつになく高揚していて。その気持ちのまま、試合に入った感じでした」

　カテゴリーがふたつ上のJ1チームを相手に前半のうちにリードを奪った琉球は、後半立ち上がり早々に追いつかれたものの、76分に少ないチャンスをゴールにつなげて逆転に成功する。そのときから彼のなかに芽生えていたという、「勝てるんじゃないか」という予感は現実になった――。

　ルヴァンカップ１stラウンド１回戦の藤枝MYFC戦に臨む前から、勝てばガンバと対戦できるということが頭にあったという。

「なんなら、それが一番のモチベーションでした」

　その藤枝戦に逆転勝ちしたことで４月24日、藤春にとって「夢にも思わなかった」古巣との戦いが実現した。
　
「自分も過去にはカテゴリーが下のチームとの試合を経験してきたなかで、こういうカードでやりにくいのは間違いなくガンバだと思っていました。実際、試合はそのとおりの展開になったと思います。後半立ち上がりに追いつかれてしまったあとの時間帯をチームとして耐えきれたことで（白井）陽斗の追加点につながった。